La Bete des souterra.. - Index of

de la jeune fille à l’aide d’une pommade grise.
— Tu es mignonne, dit-il, je t’aime bien. Tu dois tenir le coup, sinon le chef te fera chasser.
— Il faut pourtant que nous sortions d’ici, grogna Peggy. Nous sommes des messagers, nous devons
porter un pli au palais royal.
Goussah la dévisagea avec incrédulité. L’espace d’une seconde, il parut se retenir d’éclater de rire.
— Un pli ? dit-il. Je me demande bien qui le lirait ! Tu ne sais donc pas que tous les seigneurs
kromosas s’adonnent au délire de la drogue ?
— Quelle drogue ?
— La drogue fabriquée par la Dévoreuse. On la surnomme « la délicieuse gourmandise ». C’est ce
que racontent les gardes en faction devant la grande porte. Dans le quartier riche, les gens vivent dans un
état de délire permanent. Rien ne les intéresse hormis la satisfaction de leur vice. Je n’en sais pas plus ;
ce sont des somnambules, des zombies. Ton message, personne ne le lira, tu peux le jeter au feu.
Sur ces mots, le jeune coureur s’allongea pour dormir, laissant Peggy Sue perplexe.
*
Le lendemain, la course reprit. La caravane s’ébranla dans la lumière grise de l’aube. Sorti de son
coma, Sébastian était de nouveau en parfaite forme physique et capable de tirer des charges énormes.
Bomo, le chef de convoi, le surveillait d’un œil intéressé.
À midi, l’essieu d’un chariot chargé d’enfants cassa, répandant son chargement sur les pavés. Les
gosses se mirent à hurler, terrifiés à l’idée que le brouillard allait bientôt les envelopper.
— On a saboté la roue, annonça Goussah, c’est encore un coup des amis de la pieuvre. Ils ont dû se
glisser dans le camp au cours de la nuit ! Ce sont des démons, on ne les voit jamais.
Et il désigna l’essieu qui portait la trace d’un coup de lime.
On ramassa les gamins en pleurs. Une cantinière vint les examiner.
— La Dévoreuse espère que nous les abandonnerons, grinça Goussah, à cause de la surcharge. Les
chariots sont vieux, si on y entasse trop de gens, ils se brisent. La bête des souterrains le sait. Moins il y
aura de charrettes, plus les gens devront se déplacer à pied ; de cette manière ils deviendront des proies
faciles. Dès que le brouillard vous enveloppe il faut se préparer à voir les tentacules jaillir des
crevasses. Elle est rapide, la garce ! Et silencieuse avec ça. On est entraîné au centre de la terre avant
même d’avoir compris ce qui vous arrive.
Sébastian alla soulever le chariot pendant que les coureurs s’évertuaient à remplacer l’essieu brisé.
Bomo pestait dans son pousse-pousse, tandis que le chronométreur estimait le retard accumulé et
déterminait la position de la colonne par rapport à l’avance du brouillard empoisonné.
— La fumée est à sept kilomètres derrière nous ! glapissait-il. Elle approche, elle approche.
L’essieu fut changé, les roues remises en place. Les gosses reprirent leur place sur la plate-forme du
véhicule.
— Chez nous, ceux qui ne sont pas capables de courir n’ont guère de chance de survivre, dit Goussah
en évitant le regard de Peggy Sue.
— La fumée ! hurla le chronométreur. À quatre kilomètres derrière vous. Elle se rapproche. Galopez
si vous ne voulez pas qu’elle vous lèche les talons !
Le convoi reprit sa course. Cette fois, les hommes avançaient les coudes au corps, la bouche grande
ouverte, essayant de grignoter le retard accumulé. Les roues de bois des carrioles faisaient un vacarme