La Bete des souterra.. - Index of

— Je persiste à penser que Massalia est un méchant personnage, insista le grand vizir. Il n’aime pas
les animaux… Il colporte des calomnies sur la bête des souterrains. Vous savez, mes chers enfants, il ne
faut pas croire tout ce qu’on raconte. Le peuple exagère les méfaits de l’animal. Je crois que la Bête a
beaucoup à nous apprendre. Il y aurait de gros avantages à collaborer avec elle. Si l’on cessait de la
persécuter, elle serait de moins mauvaise humeur et arrêterait de s’en prendre aux marmots des paysans !
Arrivé au sommet, le convoi s’arrêta devant une palissade de rondins qui, en se déployant sur quatre
côtés, formait une sorte de fortin. De petits baraquements s’élevaient aux abords de cette station de sports
d’hiver plutôt rustique.
« Ici, pas de gentils moniteurs souriants, songea Peggy, mais des gardes armés jusqu’aux dents. »
— Nous sommes encore trop bas, expliqua Ranuck, la délicieuse gourmandise se déguste au sommet
de la montagne. Des chariots chauffés et bâchés de cuir emmènent les gourmets tout en haut du pic, là où
l’on trouve la neige la plus pure, la plus chère aussi. Vous verrez d’ailleurs que la couleur en est
incomparable.
D’un geste négligent, il désigna une cabane où l’on pouvait louer des fourrures. Peggy et ses amis
sautèrent du chariot tandis que le vizir ordonnait à ses hommes de vérifier les attelages.
Les jeunes voyageurs se dirigèrent vers la baraque de rondins.
Peggy Sue grelottait, elle dut prendre sous son bras le chien bleu qui avait disparu au sein de la
couche de neige et poussait des jappements angoissés. Les flocons roses collaient à la peau, vous glaçant
jusqu’aux os. Par inadvertance, Peggy se passa la langue sur les lèvres, avalant du même coup les menues
parcelles neigeuses qui s’étaient collées autour de sa bouche. Elle éprouva un terrible vertige en même
temps qu’une bouffée de gourmandise incontrôlable. Ce fut bref mais intense ; elle crut qu’elle allait
s’évanouir.
— Attention, chuchota-t-elle à l’intention de Sebastian et du chien bleu, il faut se méfier des flocons
et se protéger le visage avec un chiffon. Si vous léchez la neige comme je viens de le faire, une faim
dévorante s’emparera de vous. Les trafiquants doivent bien connaître ce phénomène, regardez les gardes :
ils sont tous masqués !
C’était vrai. Aucune des sentinelles enveloppées de peau de loup n’avait la bouche découverte.
Toutes portaient une muselière de cuir. Sebastian pesta et se plaqua la main sur le bas du visage. Seul le
chien bleu s’obstina à tirer la langue et à gober les flocons qui voletaient.
— C’est bon ! jappait-il. Miam ! que c’est bon ! J’en veux encore !
Au moment où ils atteignaient l’auvent de la petite baraque, Sebastian les attira à l’écart. S’étant
assuré que personne ne risquait de l’entendre, il murmura :
— Pouvons-nous faire confiance à ce Ranuck ? Il apprécie un peu trop la Dévoreuse, à mon goût ! Je
crois que Massalia a raison, c’est bien le chef des compagnons de la pieuvre. Il la défend. Jamais il
n’acceptera qu’on se serve de l’arbalète, il faudra se passer de sa permission.
Comme le visage de Peggy Sue trahissait l’hésitation, il ajouta :
— Il est visible que notre mission va contre les intérêts de cet homme. J’ai peur qu’il nous ait attirés
dans un piège. Il pourrait bien avoir dans l’idée de nous éliminer… Une fois la palissade franchie, nous
serons entre les mains des trafiquants de sorbets.
Sébastian se savait assez fort pour affronter dix hommes et le combat ne l’effrayait pas, mais il
redoutait quelque traîtrise et cette histoire de neige délicieuse le mettait mal à l’aise.
— Cet homme ne m’inspire pas confiance, martela-t-il. Il ne nous attaquera pas de front, il le fera par
la ruse.