La Bete des souterra.. - Index of

L’avion du sommeil
C’était un vieil avion propulsé par douze moteurs à hélices. Une antiquité de métal inoxydable au
fuselage couvert de bosses et d’éraflures.
— Mais il est gigantesque ! s’exclama Sébastian en l’apercevant sur la piste d’envol. Bon sang, on
doit pouvoir y embarquer mille personnes au moins !
— Un vrai paquebot volant, approuva le chien bleu. On pourrait bâtir un village sur ses ailes…
Sur les flancs et la queue on distinguait encore les traces d’anciennes peintures militaires. Des
symboles et des numéros.
« Tous ces moteurs font sûrement vibrer la tôle comme autant de marteaux-piqueurs, songea Peggy
Sue. Quand les secousses se communiquent à la carcasse, on doit avoir l’impression d’être assis à
l’intérieur d’un ventilateur ! »
À certains endroits, les plaques du fuselage semblaient disjointes. Quant aux hublots, ils étaient fêlés.
— C’est un avion-cargo rescapé d’une guerre quelconque, bougonna Sébastian, une antiquité qu’on
rafistole depuis une bonne centaine d’années. J’espérais mieux.
Quand ils grimpèrent à bord, ils constatèrent que l’appareil, conçu pour le transport du matériel, était
dépourvu de sièges. On entendait les rafales de vent s’acharner sur le fuselage.
L’appareil n’étant pas pressurisé, on ne volerait pas à très haute altitude, mais Peggy Sue ne se sentait
pas rassurée pour autant : on est toujours trop haut dès qu’il s’agit de s’écraser.
Elle tendit le cou pour observer la perspective de la soute : un tunnel obscur éclairé par les
minuscules lampes suspendues aux parois. Les arceaux métalliques du fuselage donnaient l’illusion d’être
entré par mégarde dans la cage thoracique d’un dinosaure. On aurait en vain cherché des rangées de
fauteuils, sitôt quitté la cabine de pilotage on pénétrait dans un cylindre d’acier qui courait jusqu’à la
queue de l’appareil. On y avait jadis entassé des tonnes de bombes.
— C’est gigantesque, répéta Sébastian.
Puis les moteurs se mirent à vrombir, brassant les ténèbres.
— Bienvenue à bord du « charter du sommeil », crachota la voix de l’hôtesse derrière le grillage du
haut-parleur. La Compagnie Repos et Sécurité vous souhaite un bon voyage. Dans cinq minutes nous
procéderons à une distribution de somnifères.
À cet instant, Peggy se rendit compte que le ventre de l’appareil offrait un curieux spectacle de
hamacs suspendus en travers du passage. Trompée par la pénombre, l’adolescente avait d’abord cru qu’il
s’agissait de ballots accrochés aux parois ! Elle comprit enfin qu’elle se trouvait en présence de
voyageurs installés pour la nuit. Certains dormaient à même le sol, emmitouflés dans des sacs de
couchage, d’autres se balançaient, recroquevillés dans des hamacs. De cet entassement de corps
montaient des relents de sommeil et de transpiration. Il y avait là des hommes, des femmes, des enfants,
tous enfouis dans le cocon des duvets, amalgamés flanc contre flanc afin de préserver leur chaleur.
L’hôtesse s’approcha de Peggy Sue et de Sebastian pour leur remettre à chacun un sac de couchage.
— Je suis désolée, murmura-t-elle, mais vous vous êtes présentés trop tard à l’embarquement, il n’y a