La Bete des souterra.. - Index of

considère que tout ce qui occupe la surface de l’œuf lui appartient. Les villes, les hommes… les enfants.
Peggy Sue ne trouva rien à objecter. Massalia perçut cependant sa méfiance car il éprouva le besoin
d’expliquer une fois de plus :
— C’était un œuf de pierre, en suspension dans le vide sidéral, à la coquille si dure, si épaisse, qu’on
peut la confondre avec la roche. Cette coquille était gorgée de minéraux de grande valeur ; voilà pourquoi
les premiers colons y ont installé une exploitation minière. Les gisements paraissaient inépuisables, les
filons d’une richesse sans égale. Et puis, peu à peu, ils ont découvert la vérité. Il leur a fallu des années
pour admettre qu’une bête vivait sous leurs pieds, leur fournissant la chaleur dont ils avaient besoin, que
c’était elle qui – par l’enveloppe poreuse de l’œuf – rejetait dans l’espace assez d’oxygène pour
constituer une atmosphère artificielle. S’ils avaient été sensés, ils auraient dû prendre la fuite, mais le
goût de l’argent les a maintenus sur place. Tout cet or… Pour rien au monde ils n’auraient voulu y
renoncer. En creusant des puits de mine ils ont ouvert mille passages dans lesquels la Dévoreuse s’est
engouffrée, se rapprochant de la surface.
— Et l’appétit de l’animal a grandi, compléta Peggy Sue. Plus elle se développe, plus elle a faim.
Mais que fera cette… chose quand elle sera sortie de sa coquille ?
— Elle s’envolera ; elle ira se percher de planète en planète, comme un vautour. Elle planera dans la
nuit, cherchant les mondes où l’on compte les enfants par millions. Elle se mettra à grappiller dans les
nurseries, les écoles, les collèges.
Peggy Sue frissonna, il lui semblait presque entendre claquer les ailes de ce ptérodactyle de légende,
des ailes capables d’obscurcir le soleil et de plonger une planète entière dans la nuit.
— Mais quel est son aspect ? demanda-t-elle. Vous devez bien en avoir une idée ?
Massalia la prit par la main et la conduisit devant la paroi carrelée de la station. Des fresques
rudimentaires s’étalaient sur le mur, ébauchant les formes d’animaux fantastiques. C’était tantôt une
pieuvre aux tentacules grouillants qui attendait au sein de sa coquille, tantôt une énorme araignée.
— Qui a dessiné ça ? fit Peggy Sue, la gorge nouée.
— Les gens qui voyageaient dans les rames renversées par la Dévoreuse. Ils ont peint ces images
pour témoigner de ce qu’ils avaient entraperçu.
Peggy se détourna des dessins.
— Venez, ordonna le vieux chevalier. Cette fois je vais vous montrer quelque chose qui vous
convaincra. Il va falloir s’engager dans le tunnel, mais vous n’aurez pas peur, n’est-ce pas, puisque vous
ne croyez pas à l’existence de la Dévoreuse ?
Ne laissant pas le temps aux adolescents de répondre, il sauta du quai pour descendre sur les rails.
Peggy et ses amis ne purent refuser de le suivre. Toutefois leur estomac se serra lorsqu’ils s’engagèrent
sous la voûte du tunnel de circulation. Massalia actionna la manivelle de la lampe à dynamo, emplissant
la galerie d’une lueur tremblotante qui accentuait l’aspect fantastique des lieux. Peggy se rendit compte
qu’elle n’avait plus une goutte de salive dans la bouche.
Massalia longeait maintenant les wagons renversés d’une rame jetée hors de ses rails par une
collision. La mauvaise lumière ne permettait guère de détailler les formes tourmentées des voitures.
De grandes crevasses sillonnaient le sol. Peggy, prise de vertige, souleva le chien bleu dans ses bras.
— Regardez, haleta tout à coup le chevalier à l’armure bosselée. C’est là, en tête du convoi. La
motrice l’a coupé au moment de l’impact, et c’est resté sur place, à se dessécher.
Peggy plissa les yeux. La lanterne tremblait au bout du bras de Massalia, et sa lueur éclairait une bête