La Bete des souterra.. - Index of

Peggy Sue enjamba une haie de ronces, le souffle bloqué, comme si elle allait plonger dans une eau
glacée.
À l’instant même les bûchers calcinés qui dressaient ici et là leurs fagots goudronneux se rallumèrent
tous en chœur !
Ce fut comme l’explosion d’un gaz s’enflammant au contact d’une étincelle, et un vent brûlant balaya
la cour. Peggy Sue dénombra douze bûchers qui ronflaient en jetant vers le ciel des bouquets de flammes.
— C’est dans cette cour qu’on a jadis brûlé les sorcières complices de la Dévoreuse, balbutia-t-elle.
Les notes de Servallon l’expliquent. Mais c’était il y a bien longtemps…
— Rappelle-toi ce qu’a dit ce vieux fou, aboya le chien bleu. Ici, rien n’est vraiment mort… « bien
longtemps » ne signifie pas grand-chose quand on a affaire à des fantômes !
Une fumée noire se mit à baver sur les nuages, noircissant le ciel. En peu de temps, la nuit s’installa
au-dessus de l’ancienne prison.
Peggy marqua un temps d’arrêt. Les montagnes de fagots calcinés brûlaient en dépit de toute logique
tandis qu’une horrible odeur de chair grillée se répandait dans l’air. C’était absurde puisque aucune
victime ne se trouvait attachée au sommet des bûchers !
La jeune fille hésitait à courir, redoutant un nouveau piège. Le vent rabattait la fumée qui stagnait
maintenant au ras du sol en tapis ténébreux. Ce voile noir lui monta rapidement jusqu’aux chevilles,
jusqu’aux genoux. Il était chargé de cendre. « La cendre des sorcières mortes ! » songea Peggy avec un
frisson.
— Attention, fit Sebastian, si quelque chose se déplace sous ce rideau de brouillard, tu ne le verras
pas venir.
— Je sais, dit Peggy en avançant le pied droit avec prudence.
L’écran fumigène formait une espèce de tapis opaque flottant à soixante centimètres du sol. On
n’apercevait plus ni l’herbe ni les pavés.
La jeune fille se prit à imaginer que les fantômes des redoutables magiciennes s’approchaient d’elle
en rampant, cachés sous ce voile protecteur. Allaient-ils la capturer pour la jeter dans le feu ?
Les bûchers ne cessaient de crépiter, vomissant un véritable panache de suie qui retombait sur les
ruines. Peggy attrapa le chien bleu pour le poser en travers de ses épaules, car elle craignait qu’il ne
s’asphyxie à force de trotter à ras de terre.
— Ça monte, constata Sebastian, bon sang ! Dans dix minutes, nous serons aveuglés.
— Essaye de repérer la direction à suivre, lança Peggy Sue, la porte de sortie doit se trouver par là.
Il ne faut surtout pas commettre l’erreur de tourner en rond.
Les adolescents s’élancèrent à grandes enjambées, tentant de prendre de vitesse la marée des
ténèbres, mais la suie les enveloppait, leur collant à la peau. Sebastian se tordait le cou en tous sens. On
n’y voyait plus à deux mètres !
Peggy toussa. Elle avait du mal à garder les yeux ouverts et pleurait d’abondance.
— Ferme les paupières, conseilla le chien bleu, suis mes indications. La porte de sortie sent la
rouille. Je vais essayer de la repérer à travers ces odeurs de suie. Pour le moment, va tout droit.
Juché comme il l’était sur les épaules de la jeune fille, le petit animal échappait en partie aux
émanations irritantes du brouillard.