La Bete des souterra.. - Index of

Massalia, comme tous les militaires, ne rêve que plaies et bosses. Il voudrait devenir un héros, sauver la
planète… Sauver Kandarta ! Mais de quel danger, grand dieu ?
Il avait prononcé ces derniers mots avec un mépris amusé, comme s’il jugeait cette précaution inutile
et, somme toute, un peu naïve.
— Mais vous devez être épuisés ! s’exclama-t-il en saisissant Peggy Sue par le bras. Venez donc
partager mon repas, ensuite nous préparerons notre départ pour la montagne des délices.
Les adolescents se laissèrent entraîner. Ils avaient grand faim. Les efforts accomplis au cours des
derniers jours avaient allumé en eux un appétit d’ogre.
— Passons dans la salle à manger, dit le grand vizir en claquant dans ses mains.
Aussitôt une armée de serviteurs en tabliers de cuir se précipita sur les traces des convives. Ranuck
conduisit les visiteurs dans une salle de marbre noir dépourvue d’ouvertures sur l’extérieur. C’était une
sorte de cabinet particulier, une rotonde bordée de colonnades qu’éclairaient des torches fichées dans des
supports de cuivre. L’endroit dégageait une atmosphère inquiétante. Sebastian et Peggy Sue hésitèrent sur
le seuil, aveuglés par la pénombre. Le garçon dut faire un effort pour descendre les quatre marches qui
conduisaient au sein de l’enclave obscure. Les dalles étaient couvertes de tapis écarlates, et des tentures
rouges tombaient du plafond. Une table de pierre noire occupait le centre de la salle. C’était un meuble
monumental qu’on avait dû récupérer dans quelque temple, et Peggy Sue lui trouva l’allure d’un autel
conçu pour les sacrifices humains. Des chaises capitonnées de velours cramoisi entouraient la table. Il y
en avait une dizaine. Déjà une servante disposait des couteaux, des fourchettes qu’elle tirait d’un coffret
de cuir. Ranuck prit place, invitant les visiteurs à en faire autant. Peggy Sue déposa le chien bleu sur une
chaise et s’assit. Pour se donner une contenance, elle ramassa le couteau posé devant elle et en éprouva le
fil sur son pouce. C’était une arme redoutable, un scalpel tout droit sorti d’une salle de chirurgie et qui
paraissait déplacé sur une table de banquet. L’adolescente serra les dents, en alerte. Cette salle noire,
isolée, avait à ses yeux quelque chose de menaçant. Elle faisait penser à la chapelle secrète d’un culte
interdit ou honteux. Un endroit suspect. On avait refermé les lourdes portes d’ébène, et seule la lumière
des torches éclairait à présent les convives, allumant des scintillements sur les lames des coutelas.
Obéissant à un signe de Ranuck, les servantes s’empressèrent de nouer au cou des invités de grandes
serviettes rouges qui ressemblaient à des bavoirs pour adultes. Le grand vizir fit de même, et, saisissant
son couteau et sa fourchette, il posa les coudes sur la table. Peggy se sentait de moins en moins à l’aise,
elle venait de repérer à la surface du bloc de pierre des sillons de drainage évoquant ceux qu’on trouve
d’ordinaire sur les autels sacrificiels.
— Je pense que vous n’avez jamais encore goûté à la délicieuse gourmandise, dit Ranuck sur le ton
de la conversation mondaine. Si vous décidez de vous y adonner pendant notre séjour à la montagne,
sachez que vous vous exposerez à certains désagréments quotidiens.
— La viande qui prend le goût de vieux mégots ? hasarda Peggy Sue.
— Oui, confirma le vizir, c’est l’une des sanctions principales. Si l’on n’aime ni les mégots ni la
cendre froide (et encore moins le pipi de chat !), il devient difficile de s’alimenter correctement. C’est ce
qui explique le délabrement physique de beaucoup de gens à Kromosa. Certains arrivent à vaincre leur
répugnance et à se nourrir d’aliments au goût atroce, mais ils sont rares. Pour ma part, je n’y suis jamais
parvenu.
— Vous vous adonnez à la drogue des montagnes ? Cette neige dont on fait des sorbets ? s’étonna
Sébastian. Pourtant vous semblez en bonne santé.
Le vizir sourit. La lueur des torches allumait des reflets rouges sur sa trogne.
— C’est que j’ai choisi la seconde solution, expliqua-t-il avec fatuité ; il existe une viande qui ne
prend pas le goût du vieux mégot lorsqu’on la mâche. Oui, une viande, une seule.