La Bete des souterra.. - Index of

angée de dents minuscules. Elle laissa échapper un cri de douleur et retira sa main.
Ainsi l’arbre hébergeait des rongeurs ! Des écureuils peut-être ? Un rayon de lune lui permit de
distinguer la forme arrondie d’une pomme suspendue à la croisée de deux branches. Mais cette pomme
avait des yeux et… une bouche !
Avec un frisson d’épouvante, Peggy comprit alors que le fruit était en réalité une petite tête ! Une tête
réduite dont la bouche s’ouvrait en grimaçant sur un fouillis de dents pointues ! L’arbre était plein de ces
fruits dont les mâchoires claquaient avec un bruit de piège à rat.
— Sebastian ! appela Peggy, bon sang, réveille-toi ! Il se passe quelque chose…
Mais le garçon resta prisonnier du sommeil. L’adolescente eut beau lui expédier un coup de pied, il
se contenta de grogner en bavant une bulle de salive.
Peggy voulut cueillir la tête qui l’avait mordue pour la rejeter au loin, mais le fruit poussa un
rugissement qui la fit reculer. À présent qu’elle y voyait mieux, la jeune fille se rendait compte qu’elle se
trouvait en présence de dizaines de pommes vivantes. De vilains tubercules à visage humain. Chaque
pomme présentait une physionomie différente, avec ses yeux furibonds, sa bouche ourlée de crocs
pointus. Elles claquaient des dents avec gourmandise, comme si elles mouraient de faim.
— Quelles horribles petites choses ! haleta le chien bleu. On dirait qu’elles ont l’habitude de manger
ceux qui veulent les cueillir… c’est le monde à l’envers !
Alors qu’elle tentait de casser une branche pour s’en faire un gourdin, Peggy vit que plusieurs fruits
avaient incliné le rameau qui les soutenait pour se rapprocher de Sebastian… et le mordre pendant qu’il
était inconscient !
Prisonnier de son sommeil comateux, le garçon ne sentait nullement le contact des bouches minuscules
qui lui déchiraient la peau, et il demeurait affaissé, offert, tandis que les têtes suspendues aux
ramifications des branches allaient et venaient, tel le balancier d’une pendule, lui arrachant à chaque
passage un nouveau lambeau de chair.
— Sebastian ! hurla Peggy. Réveille-toi ! Elles vont te dévorer vif !
Elle savait que son cri était inutile. Son bâton à la main, elle essaya de repousser les fruits, mais
ceux-ci s’écartèrent d’elle en lui crachant au visage.
Il lui sembla que les têtes miniatures percevaient sa peur et se mettaient à ricaner.
— Laissez-nous tranquilles ! leur cria-t-elle. Nous ne sommes pas responsables de vos malheurs…
Nous n’avions jamais mis les pieds ici avant aujourd’hui !
Il fallait que Sébastian se réveille avant d’être dévoré pendant son sommeil. Il était si profondément
endormi qu’il ne souffrait même pas des morsures répétées des fruits démoniaques. « C’est comme s’il
était anesthésié ! » songea Peggy avec désespoir.
Les pommes revinrent à l’assaut, mordant les mains et les poignets de l’adolescente. Le chien bleu
essaya de les broyer entre ses mâchoires, mais leur goût était si affreux qu’il vomit !
Peggy Sue esquissa des moulinets avec son bâton.
Un bruissement inquiétant parcourut l’arbre fantastique. Les têtes réduites s’agitaient en tous sens,
faisant danser les branches. Bien qu’aucun vent ne soufflât, la ramure frémissait tel le mât d’un navire
pris dans la tempête. Peggy fouilla le lacis des branches de la pointe de son gourdin. Elle réussit à
toucher l’une des « pommes » qui éclata.
Les têtes réduites remuèrent de plus belle, et toute la ramure gémit, prise d’une sorte de tremblement
frénétique.
Peggy aurait pu sauter. Mais sauter, c’était se jeter dans les bras des squelettes qui piétinaient au pied
de l’arbre, bien décidés à lui arracher la peau. Difficile de savoir ce qui était le plus dangereux…