La Bete des souterra.. - Index of

— Laquelle ? demanda Peggy Sue, craignant d’avoir déjà deviné la réponse.
— La chair humaine, répondit Ranuck. La chair humaine, à condition de la manger vivante, c’est-àdire
sur un humain en bonne santé, et qui ne risque pas de mourir pendant l’opération.
— C’est affreux, siffla l’adolescente, vous vous comportez comme un cannibale !
— Pas du tout ! protesta Ranuck avec un gros rire indulgent. Les cannibales dévorent les gens contre
leur gré, moi je loue les services de personnes qui acceptent de me laisser prélever une partie de leur
anatomie en échange d’une forte somme d’argent.
— Quoi ? explosa Peggy. Vous prétendez que des gens acceptent de se laisser dévorer ? Qu’ils se
vendent à la tranche ou au kilo ?
— Bien sûr, ils se battent même par dizaines à la porte du palais pour bénéficier de cette faveur, car
je les paye bien, très bien. Et qu’est-ce qu’un bras ou une jambe en regard d’une cassette pleine d’or qui
vous permettra de vivre riche jusqu’à la fin de votre vie ? Je n’ai aucun mal à les recruter, ils viennent
d’eux-mêmes, ils supplient mes cuisiniers de les choisir.
— Vos cuisiniers…, répéta Peggy Sue, atterrée.
— Le terme est impropre, admit Ranuck, puisqu’il ne s’agit nullement de faire cuire ces pauvres gens.
Après un « casting » très strict, et une visite médicale, on se contente de les savonner et de les plonger
dans un bain bouillant parfumé aux aromates, cela afin d’amollir leur chair. Ensuite on leur remet le
montant de la prime : de l’or, des bijoux, parfois une petite parcelle de terre, et on les amène ici… de
leur plein gré, je le souligne. Nous n’acceptons que les adultes, bien sûr. Trop de gens essayaient de
nous vendre leurs enfants, je me suis élevé contre ce genre de pratiques, je suis un homme profondément
moral, voyez-vous.
Peggy Sue dut faire un effort prodigieux pour ravaler sa colère. Très décontracté, Ranuck claqua des
doigts. Une tenture rouge s’écarta, livrant le passage à une jeune fille. Elle avait la peau blanche et
grasse, les cuisses fortes, les bras dodus. Peggy supposa qu’elle n’avait guère plus de vingt ans. Un valet
saisit la nouvelle venue par la main et la conduisit à la table où il la fit s’étendre.
— Au menu, aujourd’hui, claironna-t-il, Ranya, qui vient d’avoir dix-neuf ans. Elle a été classée n°1
au « casting » de ce matin.
La jeune fille se laissa faire mollement. Elle paraissait en état second.
— Elle est anesthésiée, expliqua le vizir, elle conservera toute sa conscience mais ne sentira rien. Le
médecin de la Cour lui a fait absorber un breuvage qui l’insensibilise. Lorsque nous aurons fini, il
soignera la plaie.
— C’est répugnant ! protesta Peggy.
— Non, corrigea Ranuck, ce qui est répugnant c’est de manger de la viande qui a le goût du mégot.
Qu’avez-vous contre cette belle cuisse rosée ? Ne la trouvez-vous pas appétissante ? Elle sent le thym, la
coriandre. Vous n’êtes pas obligés de participer, rassurez-vous, mais je tenais à vous informer, à vous
prouver qu’il est possible de tourner la « malédiction des vieux mégots ».
— Qu’en savez-vous ? dit Peggy. C’est peut-être justement cela, la malédiction ? L’obligation de se
nourrir de chair humaine ! De dévorer ses semblables comme un sauvage, de devenir à son tour un
monstre ? Vous ne comprenez pas que la Dévoreuse vous a tendu un piège ? En contraignant les hommes
à s’entredévorer, elle diminue d’autant le nombre de ses ennemis ! Elle vous a berné…
Ranuck haussa les épaules.
— Ma chère, vos discussions philosophiques ne parviendront pas à me couper l’appétit. Si vous ne
souffrez pas de la faim, laissez-moi au moins combler la mienne.
Et, d’un geste sec, il planta sa fourchette dans la cuisse de Ranya qui demeura impassible. Sébastian
esquissa un geste de menace, mais Ranuck l’arrêta d’un claquement de langue.