La Bete des souterra.. - Index of

donnant naissance à des cataractes qui menaçaient de se changer en inondation. Il pleuvait dans les
couloirs et dans les chambres, partout où les stalactites se liquéfiaient.
Zavrapa consulta le thermomètre fixé sur le palier du troisième étage.
— Il fait déjà 7 degrés, annonça-t-il, et le mercure monte en flèche. Ces jeunes crétins ne se sont pas
contentés de couper la congélation, ils ont aussi allumé tous les anciens radiateurs.
— Ils comptent sur la chaleur pour attirer la Dévoreuse, expliqua Peggy. Le dortoir n’est plus
sécurisé. Il y fait chaud, et l’odeur des enfants rassemblés va éveiller l’appétit de la bête des souterrains.
Pataugeant dans la gadoue, ils atteignirent enfin le rez-de-chaussée. L’eau ruisselait sur les murs,
coulait sous les portes. On se serait cru dans un navire en train de sombrer !
Peggy Sue prit la direction du sous-sol, là où étaient installées les machines contrôlant l’atmosphère
du bâtiment. Une grille verrouillée les arrêta au seuil de la chaufferie. Les enfants s’étaient retranchés
derrière cet obstacle. Éric paradait, le trousseau de clefs suspendu à sa ceinture. Il portait un curieux
déguisement confectionné à l’aide de matériaux récupérés ici et là. Une marmite posée sur sa tête lui
tenait lieu de casque, et il avait coincé un plateau de fer dans la ceinture de son pantalon pour se
fabriquer une espèce de cuirasse. Dans la main gauche il tenait un grand couvercle inoxydable (sans doute
un bouclier ?), dans la droite un tisonnier dont le bout avait été aiguisé.
— La chaudière a été poussée au maximum ! bredouilla le cuisinier. Il fait 28 !
On étouffait. Peggy et Sébastian durent ôter leurs anoraks.
— Éric ! cria la jeune fille, arrête de faire l’idiot ! Baisse le chauffage et ouvre cette grille !
— Pas question ! hurla le garçonnet. Je suis un chevalier, et j’attends l’arrivée du dragon… Je vais le
décapiter et l’on n’entendra plus parler de lui ! Je deviendrai un héros, on me nommera roi de Kandarta.
Au comble de l’excitation, il sautait sur place en agitant son tisonnier. D’autres garçons vinrent se
joindre à lui, pareillement affublés d’ustensiles de cuisine. L’un d’eux agitait dangereusement une hache
d’incendie trop lourde pour lui.
— Il va se couper le pied ! ricana le chien bleu. Ça lui servira de leçon.
Peggy, cramponnée à la grille fermant l’accès de la chaufferie, essaya vainement de les raisonner.
— Nous sommes les chevaliers de la Table ronde ! brailla Éric, nous allons tuer la Dévoreuse, et je
deviendrai roi !
Les gosses juchés sur les tuyaux poussèrent des cris de triomphe. Utilisant les marteaux et les clefs
anglaises volés sur l’établi d’entretien, ils se mirent à frapper les canalisations en cadence, improvisant
un concert assourdissant.
Sébastian empoigna les barreaux et commença à les tordre pour se ménager un passage. La chaleur
excessive lui avait rendu ses forces. Il allait réussir quand un coup violent ébranla le mur de la
chaufferie. Tout le bâtiment trembla sur ses bases.
Les enfants cessèrent aussitôt leur vacarme. Sur la paroi, les anciennes crevasses obturées crachaient
des gravats et de la poussière de ciment.
— Elles sont en train de se rouvrir ! hurla le cuisinier. C’est la Dévoreuse ! Elle arrive !
Et, cédant à la terreur, il s’enfuit en courant.
Le reste se passa très vite, ne laissant pas aux adolescents le temps d’intervenir.
La muraille s’entrebâilla dans un nuage de poussière. De l’énorme fissure jaillit alors un tentacule
bleuâtre qui ondula paresseusement au milieu des machines. La plupart des enfants poussèrent des cris de
terreur, mais Éric et ses « chevaliers » se portèrent vaillamment à l’attaque.