La Bete des souterra.. - Index of

fouets surveillaient le moindre de leurs gestes.
— Les muselières… commenta le grand vizir, c’est pour les empêcher de manger la neige. Si on les
laissait faire, ils s’en gaveraient à longueur de journée, les petits goinfres ! Ce ne serait pas leur rendre
service, n’est-ce pas ?
Peggy se demanda si Ranuck se moquait d’elle ou s’il était sérieux. Dans le doute, elle préféra se
taire. Dehors, les enfants travaillaient fiévreusement pour essayer de se réchauffer. Leurs mains étaient
constellées d’engelures. La bourrasque rose les enveloppait de son voile douceâtre, donnant à la scène
l’allure d’un conte de fées. Peggy se frotta les yeux, mais le spectacle ne s’effaça point. Un garde,
indisposé par la curiosité de la jeune fille, ébaucha dans sa direction un geste menaçant.
Il faisait de plus en plus froid, Sébastian et le chien bleu claquaient des dents.
— Je suis navré, bâilla Ranuck, j’aurais dû vous recommander d’emporter des vêtements chauds, je
suis d’une distraction impardonnable !
Mais Peggy Sue était sûre qu’il avait agi dans le dessein de donner une leçon à ces étrangers insolents
qui se mêlaient de lui reprocher son mode d’alimentation.
— Ne pourrait-on pas avoir une couverture ? gémit la jeune fille dont les lèvres devenaient bleues.
Nous autres Terriens supportons mal les basses températures.
— C’est vrai ? fit Ranuck d’un air distrait. Je n’ai rien emporté, mais tout à l’heure nous ferons halte
au chalet, vous aurez la possibilité d’acheter des fourrures.
Il ne paraissait pas disposé à se défaire de son manteau de fourrure ou à partager la couverture de
loutre sur laquelle il était vautré.
— Buvez du vin chaud, dit-il, goguenard. Des aventuriers tels que vous n’ont rien à redouter du
blizzard, n’est-ce pas ? Vous avez affronté tant de dangers… vous êtes de tels héros !
La moquerie perçait sous ses propos.
Sébastian se précipita sur une coupe brûlante et en vida le contenu d’un trait. Comme il n’avait pas
mangé depuis une éternité, le vin épais, coupé de miel, lui fit tourner la tête, et il retomba dans son coin,
les yeux hagards.
« Quel idiot ! songea Peggy, irritée. À présent il est à moitié ivre. Voilà bien les garçons ! »
— Dès que nous serons au sommet, annonça Ranuck, nous tâcherons de voir le roi. Sa Majesté n’était
pas très bien ces temps derniers. Les nerfs, bien sûr. La présence constante de cette bête qui arpente les
souterrains de la planète, sous nos pieds. Et puis le dilemme éternel : doit-on ou non l’abattre en lui
expédiant une flèche depuis l’entrebâillement d’une crevasse, en finir une fois pour toutes avec cette
menace ? Il suffirait d’un carreau [19] d’arbalète bien placé pour la transpercer, c’est vrai… mais que se
passerait-il ensuite ? Peut-on nous assurer qu’une fois la Dévoreuse anéantie, Kandarta ne deviendra pas
aussitôt un enfer ? Son atmosphère pourrait s’évaporer, sa gravité disparaître… nous nous mettrions alors
à flotter dans l’espace, à nous asphyxier… Il est fort possible que seule la magie de la bête rende l’œuf
habitable. Comment savoir ? Les magiciens de Kromosa avaient des lueurs sur la question, mais notre
bon général Massalia leur a fait trancher la tête sous prétexte qu’ils vénéraient la Dévoreuse. En outre,
les gourmets forment à présent une opposition opiniâtre qui n’hésiterait pas à se révolter… voire à
prendre le pouvoir, si l’on envisageait de la priver des bienfaits dispensés par la Bête.
Il était évident qu’en parlant au nom des gourmets il ne faisait qu’exprimer ses propres opinions.
Qui régnait à Kromosa ? Walner le roi débile, ou Ranuck le drogué, qui mangeait de la chair humaine
à chaque repas ?