La Bete des souterra.. - Index of

front. Ils nous auraient dévoré la chair des pieds, j’en suis sûre.
Sébastian émit un claquement de langue pour lui signifier de se taire. La lune se levait, gros disque
cendreux dont l’aspect n’était pas sans rappeler celui d’un gâteau moisi.
— Là-bas, chuchota le jeune homme, sur la gauche. Il y a quelque chose qui bouge.
Peggy plissa les paupières. La lumière pâle de la lune trouant les nuages éclairait une scène
cauchemardesque qui lui couvrit les bras de chair de poule.
Cinq squelettes agenouillés malaxaient la boue du sol entre leurs doigts cliquetants. Tels des
sculpteurs, ils utilisaient cette glaise pour s’enduire mutuellement, recouvrant leurs vieux os d’une couche
terreuse qui, en séchant, prendrait peu à peu la consistance d’une poterie d’argile. Ils travaillaient avec
une obstination fiévreuse à se transformer en statues de boue, comme s’il était urgent de soustraire leurs
pauvres articulations émiettées à la morsure du vent nocturne.
— Les squelettes ont toujours froid, souffla Peggy, Servallon me l’a dit. Ils ne rêvent que de se
procurer une nouvelle enveloppe. S’ils nous aperçoivent, ils nous arracheront la peau pour s’en faire un
costume.
Le chien bleu poussa un jappement d’effroi et se blottit contre sa maîtresse.
— On ne peut pas rester là, se plaignit celle-ci, nous sommes trop exposés. Ils vont finir par nous
repérer.
Soudain, elle aurait voulu pouvoir s’enfermer à double tour dans un coffre-fort.
— Il y a, paraît-il, un refuge sur la droite, insista-t-elle. Ça figure sur le plan. Une remise où les
bourreaux entreposaient jadis leurs haches. On y trouvera de quoi faire du feu. Si l’on pouvait s’y boucler
en attendant le jour.
— D’accord, dit Sébastian, mais il va falloir trotter. Je vois que nos amis les squelettes viennent dans
notre direction.
Le chien bleu émit un couinement de terreur et sauta à bas de l’estrade. Sébastian le suivit en
brandissant son gourdin. Les statues boueuses qu’étaient devenus les squelettes se dandinaient, comme si
elles craignaient, en dérapant, d’éparpiller leurs osselets. Ces précautions de vieille dame rhumatisante
étaient assez cocasses, mais les bonshommes de boue, eux, n’en demeuraient pas moins angoissants. À
leurs gestes précipités on devinait qu’ils avaient détecté la présence d’une enveloppe plus chaude qu’un
simple manteau de glaise. Ils désiraient ardemment la chair de ces adolescents imprudents. Ils voulaient
l’arracher du bout de leurs doigts pour la draper autour de leurs pauvres os minés par le froid. Oh ! oui,
ils voulaient sentir sur eux la chaleur de cette peau fraîchement écorchée. Elle seule serait capable
d’éveiller une étincelle de réconfort au tréfonds de leurs ossements désertés par la moelle. On ne pouvait
pas leur refuser cela, n’est-ce pas ? Ils étaient si vieux, si démunis ? Après tout, il s’agissait simplement
de leur faire l’aumône… Ce n’est pas drôle d’être un squelette, on passe son temps à éparpiller ses
phalanges, on a tout le temps froid… On se démantibule…
Ils avançaient, les mains tendues.
Peggy Sue titubait dans la nuit. Elle savait que les squelettes frileux s’acharneraient sur elle, car sa
peau de fille, très douce, serait pour eux un véritable trésor. Elle croyait déjà sentir les mains de ses
poursuivants se poser sur ses épaules !
Les créatures de boue avançaient de plus en plus vite, et la glaise dont elles étaient formées s’effritait,
dévoilant les courbes ivoirines de leur charpente osseuse.
La jeune fille dérapa et tomba à genoux. Sans perdre de temps, Sébastian leva son gourdin et frappa
de plein fouet l’un des squelettes qui s’approchait. Le macabre revenant s’éparpilla dans un geyser de
boue et d’osselets.