La Bete des souterra.. - Index of

— Tu n’as pas encore compris ? souffla Peggy. La Bête leur fait respirer du gaz hilarant ! De cette
façon ils sont heureux et ne pensent pas à s’évader. La moindre blague, la plus banale des occupations
leur semblent follement drôles, mais ce n’est qu’une illusion.
— Si tu as raison, pourquoi ne sommes-nous pas en train de rire ?
— Parce que nous avons bu de la sève qui fait office de contrepoison. Tant que nous en avalerons, le
gaz euphorisant n’aura pas prise sur nous ; malheureusement, sitôt que la gourde sera vide, nous
deviendrons comme ces pauvres gosses. Tout nous semblera trop cool ! Et nous passerons nos journées à
faire des galipettes dans l’obscurité en riant aux éclats.
— Alors, nous sommes dans un camp de prisonniers ?
— Oui, un camp de prisonniers où le rire sert à la fois de serrure et de geôlier.
Inquiets, les deux amis saisirent la gourde de sève et se dépêchèrent d’avaler une gorgée d’antidote.
— Combien de temps tiendrons-nous ? s’enquit le chien bleu.
Peggy secoua l’outre de cuir.
— Cinq ou six jours, en nous rationnant, hasarda-t-elle. Il faudra trouver le moyen de remonter à la
surface avant de succomber nous aussi au poison de la rigolade.
Les enfants sauteurs avaient fini par s’approcher. Ils ne marchaient pas, non, ils se déplaçaient par
bonds successifs utilisant la souplesse du sol. On eût dit une horde de kangourous.
— Salut ! cria l’un d’eux en se tordant de rire, bienvenue dans l’œuf. Vous venez de tomber, c’est
ça ? Préparez-vous à une sacrée partie de rigolade. On se marre bien ici !
À ces mots, ceux qui l’accompagnaient se tordirent comme si leur copain venait de lâcher une blague
irrésistible. Certains hoquetaient, d’autres se tenaient les côtes ou pleuraient de rire.
— Nous on est là depuis des années, reprit le gosse, et on ne s’en lasse pas. Pour rien au monde on ne
reviendrait à la surface. Le jour où la Dévoreuse nous a enlevés est le plus beau jour de notre vie. Ouais !
— Ouais ! firent ses copains en se tordant de plus belle.
« Ils sont là depuis des années et ils n’ont pas grandi, songea Peggy. Ça signifie que le gaz a arrêté
leur croissance. La Dévoreuse les empêche de « pousser ». Elle ne veut pas être entourée d’adultes. »
— Je sais pourquoi ! fit la voix du chien bleu dans la tête de la jeune fille. Je viens de tout
comprendre ! La Dévoreuse a beau être gigantesque, elle n’en est pas moins très jeune puisqu’elle n’est
pas encore née ! Elle a beau avoir mille ans, ça ne représente pas grand-chose pour les animaux de son
espèce. La bête des souterrains est une enfant, elle aussi ! Voilà pourquoi elle ne veut pas côtoyer
d’adultes ! Elle cherche à s’entourer de compagnons de son âge. Elle ne s’entend bien qu’avec eux.
— Mais oui ! tu as raison ! s’enthousiasma Peggy. Personne n’y a jamais pensé. La Dévoreuse est une
espèce de petite fille capricieuse qui s’ennuie dans le noir et pique des colères. Elle est égoïste et ne voit
pas plus loin que le bout de son nez. Elle ne réfléchit pas aux conséquences de ses actes… et tant pis si
ses caprices déclenchent des catastrophes.
— On fait des concours de cabrioles aériennes, expliqua le gamin hilare. On invente des figures
insensées. Certains d’entre nous parviennent à rebondir à trois kilomètres de hauteur, c’est trop cool !
— Combien êtes-vous ? s’enquit Peggy Sue.
— On sait pas, avoua l’enfant. Beaucoup, beaucoup.
— Ça ne vous gêne pas de vivre dans l’obscurité ?
— Mais non, t’es bête ! Au bout de quelque temps les yeux se modifient et on se met à y voir
parfaitement dans le noir, comme les chats. C’est cool.