La Bete des souterra.. - Index of

La forêt souterraine
Alors qu’elle tourbillonnait dans l’obscurité, Peggy sentit un tentacule s’enrouler autour de sa taille.
Elle cessa aussitôt de tomber, mais sa terreur s’en trouva décuplée. Cédant à la panique, elle se mit à
gigoter et à distribuer des coups de pied en tous sens. C’était stupide, car si le tentacule l’avait lâchée à
cet instant, elle serait allée s’écraser comme une tomate mûre des centaines de kilomètres plus bas, au
fond de l’œuf !
Après s’être essoufflée en pure perte, elle fit une remarque étrange :
« Bizarre, pensa-t-elle, ça ne ressemble pas à de la peau. Je ne sens pas d’écailles sous mes doigts.
On dirait plutôt de l’écorce… »
Ne sachant que faire, elle prit son mal en patience. Enfin, des lumières apparurent dans le lointain…
Il ne s’agissait pas d’explosions de méthane mais bel et bien de flambeaux résineux dont les flammèches
dansaient dans les courants d’air.
Ces lueurs permirent à la jeune fille de constater que le tentacule noué autour de sa poitrine était en
réalité une racine… Une racine interminable d’une élasticité extrême. Elle n’avait pas été capturée par
la Dévoreuse mais par une sorte de liane sortant d’une fissure de la voûte granitique. Elle ne tarda
d’ailleurs pas à distinguer des dizaines de racines semblables grouillant dans la pénombre telle une
nichée de serpents. Elles ondulaient mollement ou cinglaient l’air ; parfois elles s’emmêlaient ou se
nouaient avec paresse. Le spectacle était à la fois grandiose et terrifiant.
Ces tubercules hérissés de radicelles avaient fini par former une espèce de toile d’araignée. Ce filet
étroitement tricoté, suspendu au-dessus du vide, constituait une « piste d’atterrissage » pour tout ce qui
tombait des crevasses.
Au fur et à mesure qu’elle s’en rapprochait, Peggy se rendit compte que des dizaines d’enfants
couraient à la surface de cette épuisette végétale.
La racine géante qui l’avait interceptée au cours de sa chute la déposa sur la « toile d’araignée » et
dénoua son étreinte. Incapable de conserver son équilibre, Peggy tomba à quatre pattes.
« Ce filet a bel et bien été tricoté avec des racines, constata-t-elle. Les mailles ont l’air vivantes…
Elles bougent ! »
Une musique aigrelette lui fit relever la tête. Un garçon d’une dizaine d’années s’avança. Il était vêtu
de haillons verts et soufflait dans une flûte. D’autres enfants le suivaient, portant des torches enflammées.
On eût dit des lutins habillés de feuilles.
— Bienvenue chez les compagnons de la forêt souterraine, lança-t-il en cessant de souffler dans son
instrument. Je suis Pipoz, le charmeur de serpents. Je travaillais dans une fête foraine. Mon patron était
méchant ; pour lui échapper – un jour qu’il voulait me battre – j’ai sauté dans une crevasse et je me suis
retrouvé emberlificoté dans un fouillis de racines. Des racines, ça ressemble à des serpents… Comme
j’avais ma flûte, j’ai essayé de les charmer, et ça a marché !
Il avait une drôle de tête constellée de taches de rousseur et un nez pointu. Ses cheveux rouges
s’échappaient de dessous son bonnet mité.
— Bienvenue, dit très sérieusement un garçon d’environ seize ans qui brandissait un flambeau. Moi,
je suis Anaztaz, le chef de cette communauté. Pipoz vient de te sauver la vie en ordonnant à cette racine
de t’attraper au vol. Il a suffi qu’il lui joue un petit air approprié, et hop !