La Bete des souterra.. - Index of

possible, et ils quittent la Terre. Ils restent en l’air jusqu’à ce qu’ils aient épuisé leurs provisions. Pour
boire, ils recueillent l’eau de pluie. On surnomme ces ballons des îles volantes. Ils montent très haut, plus
haut que les avions. Bien sûr, tout ça est assez dangereux.
— En tout cas, il ne faut pas avoir le vertige ! souffla le chien bleu.
Peggy Sue restait fascinée par la masse du ballon.
— Cet aérostat est le plus ancien de la flotte, expliqua le général, on l’a baptisé Capitaine Fantôme.
— Pourquoi ? demanda Sébastian.
— Parce qu’il a survécu à bien des aventures… et même à plusieurs de ses équipages. (Massalia
s’interrompit pour annoncer :) mes enfants, voici l’ingénieur en chef Hinker, c’est lui qui dirige ce camp
retranché. Il est l’inventeur des îles volantes.
Peggy Sue bafouilla une formule de politesse. Le visage du capitaine avait l’air d’un masque
confectionné pour Halloween par des enfants maladroits. À dire vrai, toute sa tête semblait sculptée dans
une bougie amollie par la chaleur. « Sans doute une explosion de gaz ? » pensa la jeune fille en essayant
de ne pas faire preuve d’une curiosité gênante. L’homme dit quelque chose, mais il avait la voix enrouée.
Peggy Sue pointa le doigt vers le ballon et demanda :
— Vous voulez que nous embarquions à bord de ce ballon ? Mais pour quoi faire ?
— Une fois gonflés au béthanon B, les ballons sont capables d’enlever dans les airs des charges
énormes, expliqua Hinker. Ils pourraient soulever une maison si on le désirait, il suffirait juste de
calculer la valeur du mélange nécessaire à cet effort, c’est tout. Mais ils peuvent également descendre à
volonté.
Il parut hésiter, mâchonna sa moustache, puis, se rapprochant de Peggy, déclara :
— Je n’ai pas le temps de vous faire un long discours. Mais dans l’état actuel de notre technologie,
c’est le seul moyen dont nous disposons pour mettre la Dévoreuse hors de combat.
— Comment cela ? grogna Sébastian.
— En gros voici le plan de bataille, déclara Massalia s’interposant entre l’ingénieur et les
adolescents. Vous allez utiliser le Capitaine Fantôme pour vous infiltrer dans la crevasse qui mène au
cœur de l’œuf. Le mélange gazeux de l’enveloppe vous permettra de descendre au centre de la planète, là
où la bête se tient recroquevillée.
— Et… et ensuite ? bredouilla le garçon.
— Quand vous serez en bas, vous déposerez une bombe à retardement près de son repaire, vous
l’amorcerez et vous vous dépêcherez de remonter en regonflant le ballon. Si tout va bien, vous aurez le
temps de ressortir à l’air libre avant que la bombe explose.
— Au fou ! glapit le chien bleu, il est fou ! Vite, une camisole, une ambulance ! Qu’on l’emmène !
Enfermez-le et jetez la clef au fond d’un puits !
— C’est un bon plan, protesta Hinker. Le Capitaine Fantôme est le vaisseau le plus évolué que nous
ayons conçu à ce jour. Il présente des perfectionnements dont ses prédécesseurs ne bénéficiaient pas.
— Des perfectionnements ?! siffla ironiquement Sébastian en regardant l’aérostat par-dessus son
épaule. Des perfectionnements… Vraiment ? Une enveloppe plus constellée de rustines qu’un vieux pneu
de bicyclette, un filet et des cordes. Quelles merveilles de technologie !
— Ne soyez pas stupide, trancha Massalia. Vous avez peur et je comprends votre réaction, mais vous
savez que j’ai raison, et qu’il n’existe pas d’autre solution.
Hinker esquissa un pas en avant, et il invita ses honorables visiteurs à visiter la nef. Les trois amis