La Bete des souterra.. - Index of

dans les mains, indifférents aux grognements des chiens errants attirés par les senteurs musquées des rôtis
gâtés.
— Qu’est-ce qui se passe ici ? interrogea Sébastian.
— Je ne sais pas, avoua Peggy, je vais consulter les notes que m’a laissées Servallon. Son écriture
est si difficile à déchiffrer que j’avais renoncé. Et puis j’étais trop préoccupée à l’idée de traverser la
prison. Asseyons-nous près de cette fontaine, je vais regarder ça de près.
Pendant qu’elle parcourait les feuillets, les sourcils froncés, Sébastian et le chien bleu s’appliquèrent
à monter la garde, mais personne ne s’étonna de leur présence.
— Ils se fichent bien que nous soyons là, observa le chien bleu. En fait, ils se sentent tellement en
sécurité qu’il n’y a même pas de soldats dans les rues.
— Je crois que j’ai compris, annonça enfin Peggy Sue. D’après ce que raconte Servallon, si les gens
sont dans cet état, c’est à cause de la délicieuse gourmandise.
— La « délicieuse gourmandise » ? s’étonna Sebastian. De quoi s’agit-il encore ?
— D’une espèce de drogue, expliqua la jeune fille. Tous les habitants des quartiers riches s’y
adonnent, ils en ont fait un véritable style de vie. À l’origine on l’absorbait comme un tranquillisant, pour
oublier la menace de la Dévoreuse, puis l’usage s’en est répandu, et bientôt plus personne n’a été en
mesure de s’en passer. C’est ce qui arrive avec les drogues. On croit qu’on les contrôle, alors qu’en
réalité ce sont elles qui vous réduisent en esclavage.
— C’est pour cela qu’ils dépérissent ? interrogea le chien bleu.
— Oui. La délicieuse gourmandise vous procure une sensation de bonheur inimaginable. C’est comme
si vous participiez au banquet des dieux. Votre langue découvre des arômes qui n’existent nulle part
ailleurs, vos papilles gustatives subissent l’assaut de saveurs qui vous amènent au comble de la béatitude
tant elles sont violentes. Mais cette drogue a deux inconvénients… d’abord elle n’a aucun pouvoir
nutritif, si bien qu’en l’avalant on n’engloutit que du vent, ensuite…
— Ensuite ?
— …ensuite elle attire sur vous une étrange malédiction. Lorsqu’on en devient dépendant, les
aliments ordinaires prennent un goût de cendre froide. Dès qu’on mord dans une cuisse de poulet, on a
l’impression de mâchonner de vieux mégots. Quand on porte une coupe de vin à ses lèvres, on s’aperçoit
qu’elle a la « saveur » du pipi de chat. C’est une malédiction affreuse qui vous empêche de vous
alimenter et vous condamne au dépérissement. Voilà pourquoi nous avons vu tant d’aliments abandonnés
sur les tables. Ceux qui ont essayé d’y goûter n’ont pas pu dépasser la première bouchée.
— Allons ! trancha Sébastian, aucune drogue connue ne possède de tels effets secondaires. Si cette
malédiction existe, c’est parce que la délicieuse gourmandise provient d’une opération entachée de
magie !
— C’est vrai, admit Peggy, Servallon explique dans ces papiers que la délicieuse gourmandise est un
« cadeau » de la Dévoreuse.
En prononçant ces mots, elle regarda craintivement par-dessus son épaule, comme si la bête des
souterrains risquait de l’entendre.
— Le souffle qui s’échappe des crevasses, expliqua-t-elle dans un murmure. Tout vient de lui. Dans
cette zone, il n’est pas empoisonné. Il s’élève vers le ciel et, au contact des nuages, provoque d’étranges
chutes de neige. C’est cette neige que les marchands de drogue servent en sorbet à ceux qui désirent
connaître l’illumination de la délicieuse gourmandise. Ils tiennent leur commerce sur une montagne, aux
abords de la ville. Cette colline est toute lézardée, comme une vieille potiche chinoise.
— Qu’importe ! s’impatienta Sébastian. Nous ne sommes pas là pour pleurer sur les malheurs des