La Bete des souterra.. - Index of

— Lève-toi ! hurla le garçon à l’adresse de son amie, mais lève-toi donc !
Il fit tournoyer sa barre de fer au-dessus de sa tête pour effrayer les spectres d’os, mais ceux-ci n’y
prêtèrent aucune attention. Le chien bleu, dominant sa peur, s’était jeté lui aussi dans la bataille. Il
mordait tibias et péronés à belles dents.
Peggy Sue se redressa et reprit sa course zigzagante. Déjà un second squelette s’approchait. Sa main
se posa sur l’épaule de l’adolescente, mais la glaise dont ses doigts étaient enduits l’empêcha d’assurer
sa prise. Peggy poussa un cri et bondit en avant.
Sébastian abattit à nouveau sa matraque. Le crâne du revenant explosa dans un geyser d’argile.
— Un arbre ! hurla soudain Peggy, là, il y a un arbre !
— Grimpons dedans ! commanda Sébastian, les squelettes sont trop maladroits pour nous imiter.
La jeune fille prit le chien bleu sous son bras et, s’aidant de sa seule main libre, se suspendit aux
ramures les plus basses. Elle entreprit ensuite de s’élever dans le lacis des branchages du mieux
possible, ce qui s’avéra difficile. Elle haletait, son cœur cognait contre ses côtes.
À quatre mètres au-dessus du sol, l’arbre se divisait en deux maîtresses branches parallèles qui
s’élevaient vers le ciel. Peggy se laissa tomber à la fourche de ces piliers. En bas, les squelettes boueux
s’agitaient, hésitant à entreprendre l’escalade. Sébastian, qui avait rejoint l’adolescente, comprit que les
créatures avaient peur de perdre l’équilibre et de s’éparpiller en tombant. Une fois démantelés, il leur
serait difficile de se reconstituer.
— On va attendre le jour, souffla le garçon, le soleil séchera la glaise dont ils sont enduits. Quand
elle durcira, ils se retrouveront paralysés. Il faudra en profiter pour mettre les voiles.
Peggy Sue hocha la tête sans dire un mot. Elle serra le chien bleu contre elle et le gratta entre les
oreilles.
— C’est à vous dégoûter d’aimer les os ! grogna le petit animal en jetant un coup d’œil furieux aux
squelettes qui se dandinaient au pied de l’arbre.
Sébastian avait fermé les yeux. Ses bras et ses cuisses étaient parcourus de crampes dues aux efforts
qu’il venait de fournir. Il bâilla, en proie à une irrésistible envie de dormir. Redevenu humain, il avait
perdu une bonne partie de sa résistance d’antan. Désormais, lorsqu’il présumait de ses forces, il tombait
dans un sommeil profond comme la mort, et dont rien ne pouvait le tirer. Quand cela se produisait, il était
inutile de le secouer ou de lui hurler aux oreilles pour tenter de le réveiller, il restait là, plus inerte qu’un
bloc de pierre, et cela jusqu’à ce qu’il ait recouvré son énergie. C’était un peu embêtant, toutefois, sans
ces temps de récupération il aurait été privé de sa force herculéenne.
En bas, les squelettes piétinaient en griffant l’écorce du bout de leurs phalanges coniques.
Peggy mourait de soif. Dans sa position, il lui était impossible d’atteindre la gourde qui pendait sur
les reins de Sebastian, et elle n’osait bouger de peur de perdre l’équilibre. En outre, le garçon dormait de
ce sommeil bizarre qui l’assaillait désormais chaque fois qu’il fournissait un gros effort ; il ne fallait
donc pas espérer le réveiller. Peggy lança la main au hasard dans la masse des branchages, espérant
saisir un fruit. En s’élevant le long du tronc, il lui avait semblé entrapercevoir les boules rouges d’une
multitude de pommes sauvages. Les fruits seraient acides, mais il lui suffirait d’une bouchée pour s’en
désaltérer.
Sa main fouillait toujours dans l’entrelacs des brindilles quand quelque chose lui mordit le pouce.
Peggy eut le temps de sentir le contour d’une petite bouche aux lèvres froides, puis celui d’une double