La Bete des souterra.. - Index of

s’en ouvre une. Ce n’est pas difficile. Dès qu’une fissure apparaît, on y déverse des tonnes de cailloux, et
le tour est joué. Alors la bête des souterrains va se fournir là où c’est plus facile…
Peggy Sue jeta de rapides coups d’œil dans les pièces avoisinantes. Elle y découvrit des enfants vêtus
de toges coupées dans un beau tissu immaculé. Ils dormaient sur des lits encombrés de coussins de soie.
Aucun d’entre eux n’était enfermé dans une cage d’acier, et les murs de leur chambre ne présentaient pas
de lézardes.
— Peu importe, soupira Sébastian, nous ne sommes pas là pour nous promener, localisons le palais
royal et finissons-en !
Ils traversèrent une salle de banquet aux tables surchargées de nourriture gâtée. Sur un sofa de velours
rouge, une femme fixait le plafond, les yeux grands ouverts. Elle portait une robe de patricienne en soie
fine qui dissimulait mal son corps squelettique. Peggy s’approcha d’elle et constata avec surprise que
l’inconnue n’avait guère plus d’une vingtaine d’années, cependant l’extrême maigreur qui creusait son
visage lui donnait l’aspect d’une vieille femme abîmée dans un rêve infini.
— Ça ne va pas, Madame ? interrogea la jeune fille. Vous avez besoin d’aide ?
L’inconnue sortit de son engourdissement. Tournant la tête avec lassitude, elle posa son regard sur
Peggy Sue.
— Je me sens faible, dit-elle d’une voix timide, je n’ai rien mangé depuis si longtemps.
Peggy fronça les sourcils. Comment pouvait-on mourir de faim au milieu d’un tel gâchis de
nourriture ?
— Aidez-moi, gémit la femme en se relevant sur un coude, donnez-moi votre main.
Peggy Sue, croyant qu’on attendait d’elle un appui, obtempéra. À peine avait-elle posé les doigts sur
l’épaule de la femme maigre que celle-ci lui mordit le poignet comme si elle voulait prélever sur ce bras
un morceau de chair. Peggy poussa un cri de douleur et se dégagea, rejetant la démente sur le lit.
— Non ! supplia celle-ci, ne partez pas. Vous avez bon goût, revenez. Je vous achète votre bras, je
suis riche, je vous en donnerai un bon prix.
Elle s’était dressée en titubant, les mains tendues dans une mimique de supplication.
— Restez, dit-elle, je possède un élixir magique, il vous anesthésiera pendant que je mangerai votre
bras, vous ne sentirez rien, je vous le jure. Un bras, seulement un bras, et vous serez riche à jamais ! Je
vous donnerai une pleine cassette de pièces d’or.
Sébastian, indigné, la gifla d’un revers de la main, l’expédiant cul par-dessus tête à l’autre bout de la
salle.
— Filons d’ici, lança Peggy, nous voilà tombés dans un asile de fous !
Abandonnant la démente, ils traversèrent les couloirs, cherchant la porte de sortie. À plusieurs
reprises ils butèrent sur des convives assoupis qui présentaient tous les signes d’un amaigrissement
anormal et se languissaient, le regard perdu dans le vague. Abattus, dolents, ils semblaient en proie à une
incompréhensible maladie du sommeil. Tout autour d’eux on remarquait des jarres pleines d’un vin qui
avait tourné au vinaigre, ou des gigots sur lesquels festoyaient des bataillons de mouches.
— Je n’y comprends rien, grommela le chien bleu, ils prétendent mourir de faim alors qu’ils sont
entourés de victuailles qu’ils ont laissées pourrir ! C’est une histoire de dingues !
En quittant la villa, ils poussèrent un profond soupir de soulagement. Toutefois, un peu plus loin, la
salle basse d’une taverne leur offrit un spectacle analogue. Des hommes émaciés y sommeillaient, la tête