La Bete des souterra.. - Index of

somnambule dans le paysage enneigé, le visage empreint d’une béatitude qui lui déformait les traits. Les
lèvres bleues, elle haletait en gloussant sottement. Une servante affolée essayait de lui faire réintégrer sa
voiture.
— Parfois ils marchent jusqu’à ce que le froid les congèle, déclara Ranuck. On les retrouve dans un
fossé, plus raides que des statues.
— C’est affreux, s’insurgea Peggy.
— Taisez-vous, petite idiote ! gronda Ranuck, vous ne pouvez pas comprendre. C’est une mort
merveilleuse, au contraire.
Il écarta le rideau d’un geste brusque et ajouta :
— La voiture du roi est là-bas, finissons-en.
Il ne se contrôlait plus et mourait d’envie de plonger sa bouche dans la neige. En dépit du froid, la
sueur ruisselait sur son front. Il bondit hors de la voiture.
Peggy le suivit malgré la répugnance qu’elle éprouvait à enfoncer ses pieds dans la couche
poudreuse. À l’extérieur, le brouillard avait installé une atmosphère crépusculaire. La bourrasque rose
recouvrait le sol et les chariots d’un tapis d’une mollesse extrême. L’adolescente eut l’impression
d’évoluer dans un univers de crème fouettée. Le paysage ressemblait à une pâtisserie et ce sortilège
donnait envie de mordre dans l’écorce des arbres pour s’assurer qu’ils n’étaient pas en chocolat.
— Le chariot du roi est là ! haleta Ranuck qui piétinait dans la neige.
Peggy Sue hocha la tête sans répondre. Elle était engourdie par le froid et la stupeur.
« Je me suis égarée sur un gâteau géant, ne cessait-elle de penser, un gâteau géant. »
Elle aurait voulu réagir, se reprendre, mais un étrange engourdissement s’emparait de son cerveau.
Les flocons continuaient à se coller sur ses lèvres, à fondre dans sa bouche… Plus elle avançait, plus la
montagne, le sol, les arbres lui apparaissaient sous l’aspect d’un amoncellement de sucre, de crème, de
rubans de pâte d’amande. Le vent sentait le miel, les cailloux crissaient sous ses pieds telles des pépites
de chocolat.
« Je suis en train de devenir folle, se dit-elle, folle de gourmandise ! »
Ils avaient atteint le chariot royal autour duquel patrouillaient deux centurions emmitouflés dans des
peaux de loup. Ranuck écarta la bâche de cuir et se hissa sur le marchepied. L’intérieur de la voiture était
tapissé de fourrures et chauffé par un poêle de céramique. Un jeune homme maigre se débattait sur un lit
encombré de coussins soyeux. Des servantes se pressaient autour de lui, épongeant la sueur qui ruisselait
sur son front. Peggy reconnut Walner d’après les statues qui se dressaient dans les jardins du palais royal.
Des yeux déments illuminaient sa grosse tête couverte de fins cheveux jaunes. Il se débattait, cherchant à
échapper aux attentions des servantes, brandissant une cuillère d’or et une coupe vide.
— Encore ! hurlait-il d’une voix de garçonnet capricieux. Encore. Je veux un autre sorbet, vite.
Une femme se précipita, apportant une nouvelle coupe de neige rose. Walner y plongea aussitôt sa
cuillère. Le froid lui avait bleui les lèvres, mais il ne cessait de transpirer comme si la fièvre le dévorait.
Des veines palpitaient sur ses tempes et des frissons le parcouraient de la tête aux pieds.
— Aaah ! râla-t-il en avalant une grosse bouchée de glace, c’est la nourriture des dieux. Ranuck !
Mon bon Ranuck, c’est comme si je mangeais de l’ange… du chérubin cuit à point. C’est une chair si
fondante, si… C’est cela, un ange, un jeune ange rôti à la broche, ou encore une sirène aux écailles
rosées. Une petite sirène. As-tu déjà mangé de l’ange, Ranuck ? Ou de la sirène ?
À présent il pleurait, au comble de la joie. Il ajouta :
— C’est… c’est la chair d’un animal si fragile qu’il meurt dès qu’on pose la main sur lui. Un souffle
d’air suffit à le cuire, et il fond sur la langue dès qu’on le porte à la bouche. C’est doux, crémeux comme
un fantôme battu en neige. Oui, c’est cela : un sorbet de fantôme, une crème de spectre.