La Bete des souterra.. - Index of

Elle utilise les crevasses du sol (je devrais plutôt dire : de la coquille) pour souffler des gaz magiques
qui provoquent de curieuses métamorphoses. Car ce n’est pas du gaz carbonique qui s’échappe de sa
gueule, mais des émanations mystérieuses qui peuvent transformer un humain en n’importe quoi… Les
sorciers tirent de grands profits de ces bourrasques maléfiques qu’ils s’empressent de mettre en bouteille.
La Dévoreuse est la source de leur puissance, voilà pourquoi ils tiennent à ce qu’elle reste en vie, même
si pour cela elle doit manger tous les enfants de Kandarta. Vous devrez vous méfier d’eux, car ils
essayeront de vous supprimer en employant tous les moyens à leur disposition.
— Qu’est-ce que vous comptez faire ? demanda Sébastian. Jeter une bombe au fond d’une crevasse ?
— Je vais vous raconter une histoire, soupira Massalia. La mienne. Jadis, je servais le roi Walner,
qui vit à Kromosa. J’avais fait construire une flèche gigantesque et une arbalète de la même taille. Nous
l’avions installée sur l’une des terrasses du palais royal. De là, nous dominions l’une des crevasses les
plus larges de Kandarta. Elle nous offrait un merveilleux angle de tir. Mon dessein était d’expédier la
flèche géante au centre de la terre, pour transpercer le monstre et mettre fin à ses méfaits.
— Et alors ? interrogea Sébastian.
— Alors Ranuck, le grand vizir, m’a éloigné de la ville sous des prétextes qui ne tenaient pas debout.
Il m’a fait nommer aux confins des territoires. J’ai fini par comprendre qu’il n’avait aucune intention
d’utiliser l’arbalète. En réalité, il fait partie de ces illuminés qui défendent la Bête et qui se font appeler
les « compagnons de la pieuvre ».
— Pourquoi nous avoir fait venir ? s’enquit Peggy Sue.
— Parce que je n’ai confiance en personne… Les compagnons de la pieuvre sont partout. Ils
complotent dans l’ombre. Mes hommes ont peur, certains ont déjà déserté. Vous êtes des héros, tout le
monde a entendu parler de vous. Les enfants vous connaissent, ils lisent vos aventures et vous aiment. Si
vous êtes de mon côté, les gens reprendront espoir et me suivront.
— Quel est votre plan de bataille ? s’inquiéta Sebastian.
— Je voudrais que vous vous introduisiez dans le palais royal, à Kromosa, sous un prétexte
quelconque… et que vous lanciez la flèche géante dans la crevasse. Ce n’est pas compliqué, mon maître
de guerre, Zabrok, vous expliquera comment faire.
— Cette nuit, j’ai vu des cages dans la cave du dortoir, fit Peggy. À quoi servent-elles ?
— Les parents y enferment leurs enfants, répondit Massalia. Ils espèrent ainsi les protéger de la
Dévoreuse. Beaucoup de gosses passent des années bouclés dans une cage. Quand ils sont grands, on y
ajoute des roulettes pour leur permettre de se déplacer.
— Ils n’en sortent jamais ?
— Non, la plupart des parents s’y opposent. Ils croient que les cages protégeront les enfants de la
gourmandise de la Dévoreuse, mais ils se trompent. (Il parut réfléchir puis ajouta :) À présent, allez donc
manger… Je devine que vous n’êtes pas encore convaincus. Tout à l’heure je vous montrerai une chose
qui vous prouvera que je ne suis pas fou.
Quand le chevalier se fut éloigné, Sebastian se frappa la tempe avec l’index.
— Moi, je crois qu’il est zinzin, grogna-t-il.
— Je n’en suis pas aussi sûr, protesta le chien bleu, mon flair me signale une présence sous nos
pieds… une présence formidable… C’est un peu comme si je reniflais à l’entrée d’un terrier… l’ennui
c’est qu’il s’agit d’un terrier aussi grand qu’une planète. Je n’ai pas très envie de rencontrer la bête qui
s’y cache.
— Quoi qu’il en soit, soupira Peggy, il faut aider ces enfants. Si quelqu’un vient les enlever, nous
devons le neutraliser, qu’il s’agisse d’une bande de sorciers ou… d’un monstre.