La Bete des souterra.. - Index of

La montagne des délices
Lorsque Ranuck se fut retiré, Peggy Sue sortit dans le jardin. Elle avait besoin d’air frais pour se
remettre de ses émotions. Suivie de ses amis, elle déambula un moment entre les fontaines et les massifs
de roses violettes. Des jeunes gens dormaient çà et là, recroquevillés sur des bancs de marbre. Quand on
s’approchait d’eux, ils tressaillaient, ouvraient les yeux puis retombaient dans leur somnolence. Du côté
des cuisines, le chien bleu surprit plusieurs individus couverts de pansements qui quittaient le palais, une
cassette d’or sous le bras. Peggy Sue émit l’idée qu’il s’agissait des précédents « repas » de Ranuck. Un
peu plus loin ils reconnurent Ranya ; elle avait la cuisse bandée et comptait des pièces d’or, une
expression joyeuse sur le visage.
Quand Peggy s’approcha d’elle pour la questionner, la jeune fille déclara, d’un ton d’excuse :
— Dans la basse ville les gens sont très pauvres. Pour beaucoup d’adolescentes, il est moins grave de
se faire un peu dévorer que de mourir de faim. Grâce à l’or ainsi gagné, elles pourront quitter la ville,
s’établir à la campagne et oublier la menace de la Dévoreuse. C’est ce que je vais faire de ce pas.
Ranuck ne vous a pas menti : il ne force personne à s’allonger sur sa table de banquet. Je suis venue de
mon propre chef, en priant pour être sélectionnée, car le « casting » est sévère, je ne vous le cache pas. Il
n’est pas facile d’être retenue. Si les pauvres ont échappé à l’asservissement de la drogue c’est parce
qu’ils n’ont pas assez d’argent pour se payer un sorbet magique sur la montagne des délices ! Pour les
riches, par contre, les prix prohibitifs pratiqués par les marchands de glaces ne posent aucun problème.
Voilà pourquoi ils sont tous tombés sous le joug de la délicieuse gourmandise. La neige rose en a fait ses
esclaves.
Ranya leur sourit et prit congé. Maintenant qu’elle était riche, elle comptait quitter Kromosa pour
s’installer dans un endroit pas trop crevassé et y couler des jours heureux.
Les trois amis s’assirent sur un banc, et ils demeurèrent ainsi, dans l’odeur sucrée des fleurs, remuant
des pensées moroses.
— Je vais vous dire ce que je pense au fond de moi, annonça soudain Peggy Sue. Les militaires n’ont
que le mot guerre à la bouche. Je crois qu’ils ont pris l’habitude d’appeler « sorcier » tout savant qui
cherche à comprendre le fonctionnement de la bête des souterrains. Si l’on en savait un peu plus sur elle,
il serait peut-être possible d’entamer des pourparlers, de s’entendre, de signer une trêve… Hélas, dès
qu’on fait mine de prendre contact avec la Dévoreuse, on est considéré comme l’un de ses complices, et
aussitôt pourchassé. La fameuse « guerre contre les magiciens » a consisté, en réalité, à éliminer tous les
scientifiques de Kandarta. Ces gens n’étaient pas plus magiciens que vous et moi, mais ils avaient
commis l’erreur d’étudier la Bête d’un peu trop près… Je suis prête à parier que certains d’entre eux
pensaient qu’il serait utile d’expédier un ambassadeur au centre de la planète pour prendre contact avec
la créature. Les militaires ne voulaient pas entendre parler d’un éventuel traité de paix. Ils ont fait
exterminer les savants par centaines, par milliers. Voilà pourquoi Kandarta est revenue au Moyen Age.
Elle a perdu ses connaissances scientifiques. Pour conclure, je dirai : méfions-nous de Massalia, il
ambitionne de prendre le pouvoir. Il a tout intérêt à maintenir la planète dans l’obscurantisme [18] .
— Je suis d’accord avec toi, approuva le chien bleu. Avant de tuer la bête, il faudrait peut-être