La Bete des souterra.. - Index of

une pose qui n’avait rien de réglementaire.
— Je n’aime pas ça, chuchota le chien bleu. À mon avis, votre Walner est un fantoche. La ville est
tombée dans les pattes des militaires. Croyez-vous que quelqu’un possède encore assez d’autorité sur eux
pour leur ordonner d’aller attaquer la bête des souterrains ?
— Voyons toujours ce Ranuck, souffla Peggy qui partageait l’avis du petit animal.
Il faisait frais à l’intérieur du palais, mais de nombreux courtisans étaient effondrés sur des divans
autour des bassins et des jets d’eau, comme frappés par une épouvantable torpeur. Tous étaient d’une
maigreur squelettique, et leurs yeux brûlaient de fièvre. Une odeur de vinaigre montait des coupes de vin
abandonnées sur les dessertes. Une servante emportait à la hâte un porcelet farci auquel personne n’avait
touché.
— S’ils ne peuvent rien manger, ils doivent mourir en quelques semaines, observa Sébastian.
— Je n’ai pas dit qu’ils ne pouvaient rien manger, corrigea Peggy dans un murmure gêné, certains se
sont acclimatés au goût de cendre des aliments et se forcent à les avaler pour survivre… d’autres ont
choisi des solutions plus étranges. C’est du moins ce que raconte Servallon. Mais il reste plutôt discret
sur ce point. J’avoue ne pas avoir compris… Il parle par allusions. On dirait qu’il a peur de dire la
vérité. Cela m’inquiète.
Elle s’interrompit au passage d’un valet.
Tout à coup, un homme à la barbe huileuse sortit de derrière une tenture. Il était affublé d’une longue
robe de soie noire brodée d’or et empestait le parfum. Des rubis avaient été enchâssés dans ses narines,
et ses ongles étaient recouverts d’une pellicule d’or.
— Je suis Ranuck, le grand vizir, annonça-t-il d’une voix grave, on m’a prévenu de votre arrivée. Que
puis-je pour vous ?
Il saisit d’une main dodue le pli que lui tendait Sébastian, examina le sauf-conduit et se caressa la
barbe.
— C’est fort gênant, murmura-t-il sur un ton de confidence. Sa Majesté, notre bien-aimé roi Walner,
est absente. Elle s’est rendue sur la montagne pour soigner ses nerfs. Je dois vous présenter à elle. Je sais
que vous êtes célèbres, mais tourner un film sur Kandarta est une entreprise délicate… Je ne puis vous
accorder cette autorisation à la légère. Il y a la question d’argent, bien sûr et…
Il se tut et fit mine de réfléchir en continuant à caresser sa barbe aux mèches huileuses torsadées.
— Je ne vois qu’un seul moyen, dit-il enfin, il faut que nous nous rendions au camp royal, sur la
montagne des délices, et que nous obtenions un ordre signé de la main du roi. Vous lui exposerez votre
projet de vive voix. Sur Kandarta, nous n’avons plus de cinémas depuis longtemps, mais nous nous
souvenons de ce dont il s’agit…
Peggy Sue et Sébastian échangèrent un clin d’œil d’intelligence. Sur une terrasse élevée, de l’autre
côté des jardins, ils venaient d’apercevoir la courbe d’une formidable arbalète actionnée par des treuils.
Ranuck surprit le regard des deux amis et poussa un soupir.
— Une arme symbolique, fit-il avec nonchalance, sa flèche est tellement mangée de rouille qu’elle se
briserait sous le choc de la corde, mais nous l’exhibons, comme si de rien n’était, pour ne pas affoler les
partisans de ce mode de surveillance. Le général Massalia fait partie des acharnés de l’autodéfense. Il
s’imagine pouvoir partir en guerre contre la bête des souterrains… ce qui, à mon avis, est une absurdité.
La Dévoreuse – comme la surnomment irrespectueusement les gens du peuple – n’est pas hostile. Nous
bénéficions de ses bienfaits. Somme toute, nous en retirons plus d’avantages que d’inconvénients.