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elles constituent des habiletés plus élaborées et sont donc maîtrisées plus
tardivement.
En somme, le développement des fonctions exécutives est graduel ; il semble
suivre les processus de maturation cérébrale et se poursuit à l’adolescence. D’après
les travaux de Klenberg et al. (2001), il pourrait également dépendre de l’exposition
à l’environnement et notamment du niveau d’éducation des parents. Toutefois,
certains auteurs considèrent que l’existence de « stades de développement » des
processus exécutifs paraît peu plausible car les données recueillies sont aussi très
liées au degré de difficulté des tâches administrées (Zesiger, 2009).
V) Relations entre fonctions exécutives et attention
A) Définition de l’attention
En neuropsychologie, le concept d’attention est complexe. Ainsi, il ne réfère
pas à un système unitaire mais comprend un ensemble de sous-processus
attentionnels. Ces derniers sont dédiés au contrôle du flux d’informations disponibles
ainsi qu’à la régulation d’autres procédés cognitifs telles que le langage ou la
mémoire. Tout comme les fonctions exécutives, les processus attentionnels
interviennent dans une grande majorité de nos activités (Hacquin, 2004).
Selon James (1890), cité par Thomas et Willem (2007), l’attention représente : « la
prise de possession par l’esprit, de façon claire et précise, d’un objet ou d’une
pensée parmi ceux ou celles simultanément disponibles ». Cette définition reconnaît
donc dans le phénomène d’attention l’exercice d’un contrôle conscient ainsi que la
capacité à sélectionner une donnée parmi un flux d’informations et à la maintenir
dans « le champ de la conscience ».
Zimmermann et al. (2002) considèrent que toute expérience consciente serait filtrée
et fixée par le système attentionnel. D’autres auteurs (Mc Glynn et al., 1989, cités par
Dubrey et al., 2006) ont élaboré un modèle global de la conscience selon lequel
l’expérience consciente des perceptions, des connaissances et de la mémorisation
nécessite l’activation d’une unité principale (le CAS : Consciousness Awareness
System) qui interagit à la fois avec les connaissances spécifiques et le système
exécutif.
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