Di Napoli il seno cratero esposto agli occhi et alla mente de' curiosi

immenso torrente bituminoso, empì questa materia prima il vòto tutto della voragine e del concavo di fuoco,
che era a guisa di bronzo liquido, come quello di che si fondano l’artiglierie e le campane, ed indi sboccando
per l’orlo con una piena di esso, discendendo come un fiume da diverse parti, con un moto non rapido ma cheto
e flemmatico, con[230]forme si andava allontanando dal suo principio, andava impetrendosi in quella parte che
vedea l’aria, prendendo diverse forme e colori ferrei, solfurei, verdi, bronzini ed altri. La materia scorrea
fluvida con pausa di sotto, e, movendo la machina di bitume indurito che portava, faceva caminando un rumore
come di vetri che si rompano, o di carri carichi di ferro che strepitino, e si andava pian piano avanzando come
se caminasse un monte; prese il bituminoso fiume più strade, ma due principali, una verso la Torre del Greco,
l’altra verso Napoli, riempiendo di quella materia profondissime valli, ch’erano prima altissime, per le quali
scorreano prima le acque piovane; nello spazio d’un’ora si misurò, con quel moto quasi insensibile, haver fatto
60 passi comuni in altezza di 7 piedi nella pianura di San Giorgio detto San Jorio a Cremano. Empì la valle
detta Solfarello alta 200 e più palmi, due rami che scorreano s’unirono assieme e giunsero un miglio distante
dal mare, ciò che incontrava d’alberi, ginestre ed erbe ardeva come paglia, in [231 76 ] alcune parti sboccò
rovinando vigne, e benché si cercasse darli il corso verso il mare con vanghe e zappe, si conobbe esser
impossibile, perché il fiume correa a capriccio.
Vi si portorono l’eminentissimo cardinal Cantelmi arcivescovo, ed il signor Conte di Santo Stefano
viceré. Ritornando a vomitare salia la materia molle su l’addensata, penetrandovi per dentro, e volavano in
tanto le ceneri e le pietre, per l’aria buttate e ribalzate dalle fiamme violenti. Sopra il detto fiume buttandosi
altre pietre, non andavano giù, ma restavano di sopra, bensì la forza d’un bastone vi penetrava a forza dentro,
ma tosto si accendea ed inceneriva. Tanta fu la materia, che al parere de’ saggi haverebbe potuto formare
un’altra simile montagna. Ma quel che fu più da piangere fu il vedersi che un luogo, che dovea spaventare
l’anime de’ fedeli, essendo un ritratto dell’Inferno ed un indizio de’ flagelli di Dio, esser divenuto luogo di
passatempi, ove curiosa la gente vi andava non ad apprendervi moralità per gastigare i costumi, ma occasione
[232] di banchettare e crapulare (se pure non vi fu di peggio) vedendosi la strada tutta piena di osterie, e
continuamente battuta da carozze, calessi e cavalli, anche con donne di poco buon onore, 77 basta.
Bisognò per fine che vi si mandassero missionarj perché, mostrando quegl’incendj un rastro della divina
vendetta, movessero i popoli a compunzione; ma passiamo avanti.
L’anno 1698 nel mese di maggio orribilissimamente scoppiò di nuovo, benché da tempo in tempo non
havesse mai cessato di farsi vedere ardere, ora esalando fumo ed ora fiamme, e non mancando mai le fumarole
da parte in parte, che dimostravano sempre esservi occulto il fuoco, e che sempre vada meditando di scoppiare
in rovine, alle volte con forze mediocri, alle volte con tenui ed alle volte spaventose. Cominciò dunque,
quest’ultima volta a noi prossima del detto anno 1698, ad eruttare monti immensi di fumo, a dare orgogliosi
tremori, a piover ceneri pesanti, sassi e bitumi accesi, e conforme girava il vento or verso Ottajano, or [233]
76 Editio princeps: 331.
77 Editio princeps: odore.
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