la-mano-scarlatta

giardino si aprì in una radura. All’estremità opposta c’erano le rovine
di un alto muro di pietra.
Aline inspirò bruscamente.
Una gigantesca lucertola bipede con una fila di denti seghettati
sulla fronte marciava avanti e indietro davanti al muro. Aveva anche
una seconda bocca, più in basso, irta di zanne gocciolanti. La coda che
frustava l’aria era bordata di rasoi.
Alec strizzò gli occhi. «Demone Rahab.» Ne aveva combattuti
parecchi solo pochi mesi prima.
Aline rabbrividì e chiuse gli occhi. «Odio i demoni Rahab» disse
con forza. «Ne ho combattuto uno nella guerra e li odio.»
«Forse non ci ha visti» suggerì Helen.
«Ci ha fiutati» disse Aline cupa.
Alec si accorse che a Aline tremavano le mani e che le nocche che
stringevano l’elsa della spada erano sbiancate. Helen allungò una
mano e la mise su quella di Aline. Aline le sorrise con gratitudine,
rilassando la stretta.
Helen parlò a bassa voce. «Magari il vento disperderà il nostro
odore.»
Il demone dall’aspetto di lucertola sollevò il muso, assaggiò l’aria
con la lingua e guardò nella loro direzione.
Alec puntò l’arco con espressione cupa. «Be’, finora la fortuna è
stata dalla nostra parte.» Senza aggiungere altro, piantò una freccia
nel petto del demone, facendolo barcollare. Prima che la freccia
colpisse il bersaglio, Helen scattò, coprendo la distanza che la
separava dal Rahab in un battito di ciglia. Un fendente appena sopra il
ginocchio lo fece ululare di dolore, dopodiché Helen si spostò
agilmente fuori portata mentre il demone la attaccava con gli artigli
giganteschi. Più rapida di quanto sembrasse possibile, la lunga coda
spazzò il terreno e falciò Helen, facendole perdere l’equilibrio.
Anche Aline si era avvicinata e a quel punto fece un balzo e affondò
i pugnali nella schiena del mostro. Il demone si lasciò sfuggire un
lamento acuto, quasi inudibile. Aline estrasse i pugnali e gli piantò la
lama nel collo. Il demone arretrò e le si avventò contro usando la
lingua come una frusta. Aline si abbassò per evitarla e vendette cara la