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dell’Inferno. Quel particolare sembrava destinato a costituire un
ostacolo in ogni nuova relazione.
«È così?» chiese Magnus, cercando di assumere un tono neutro. «Se
questo culto è coinvolto nel tentativo di evocare un Demone
Superiore, sono pessime notizie. Per il culto e potenzialmente per
molti altri innocenti.»
Tessa annuì e si sporse in avanti. «La Mano Scarlatta è chiaramente
intenzionata a suscitare il caos nel Mondo Invisibile, perciò il
Consiglio ha mandato me per occuparmene. Ho finto di essere una dei
loro accoliti alla sede di Venezia, per cercare di scoprire cosa stessero
facendo e chi poteva essere il loro leader. Ma durante uno dei rituali
sono stata esposta a una pozione che mi ha fatto perdere il controllo
delle mie capacità metamorfiche. Me la sono cavata per un pelo.
Quando sono tornata qualche giorno dopo, il culto aveva
abbandonato il posto. Devi trovarli.»
«Come dico spesso,» osservò Magnus «perché io?»
Tessa non sorrideva più. «Non le do molto credito, ma nel Mondo
Invisibile gira voce che il nuovo leader della Mano Scarlatta non sia
davvero nuovo. La gente dice che è tornato il fondatore originale.»
«E chi sarebbe il fondatore originale, se posso chiederlo?»
Tessa tirò fuori una foto e la sbatté sul tavolo. Ritraeva un dipinto
tracciato su una parete. Il disegno era rozzo, opera di un dilettante,
sembrava quasi fatto da un bambino. Si vedevano diverse immagini
di un uomo con i capelli scuri stravaccato su un trono. Accanto a lui
c’erano due persone che gli facevano aria con foglie di palma, mentre
una terza era inginocchiata davanti a lui. Non era un inchino, no,
sembrava gli stesse massaggiando i piedi.
Benché ritratto in modo approssimativo, tutti loro riconobbero i
capelli nero corvino, gli zigomi prominenti e gli occhi gialli da gatto
del fondatore del culto.
«Chiamano il loro fondatore “il Grande Veleno”» disse Tessa. «Ha
l’aria familiare? Magnus, la gente dice che sei tu il fondatore e il nuovo
leader della Mano Scarlatta.»
Magnus fu percorso da un brivido. Poi fu sopraffatto
dall’indignazione.