ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

‘Civilização’ era uma palavra desconhecida de Voltaire, mas toda
a sua obra se inscreve na perspectiva de uma história da
humanidade, em que o homem, com seu trabalho, com sua arte,
vence pouco a pouco, apesar das rupturas e dos recuos, a
barbárie natural, inclusive a da própria natureza. Há séculos para
o gênio, para a criação, para a cultura, como o de Luís XIV, que
são seguidos de séculos decadentes – como aquele em que vivia
Voltaire – em que a cultura, espalhando-se e liquefazendo-se, vai
penetrando na sociedade inteira, civilizando-a (LEPAPE, 1995, p.
259).
Como destaca Lepape, Voltaire utiliza-se da história para demonstrar que a
França, até então centro de excelência da cultura e das artes, atravessava um
período de trevas e barbárie. É a partir do passado que deixa transparecer aos
seus contemporâneos e concidadãos a situação de crise em que se encontrava a
sociedade francesa. Também, tendo como foco o passado, sobretudo os
momentos de luzes da história francesa, retoma as virtudes que, a seu ver,
levaram seus antepassados a conseguir atingir o grau de desenvolvimento social
por ele constatado. Assim, Voltaire passa a apregoar, para o presente, a
retomada de virtudes que possibilitaram à França de outrora ocupar o lugar de
destaque entre as demais nações européias.
Com esse espírito, ele se ocupou da monarquia. Discutiu o reinado de Luís
XV e as exigências de mudanças da sociedade francesa. Também se ocupou da
desmistificação da história, mostrando as incoerências incorporadas pela tradição
cristã. A partir de uma investigação histórica, pontuou as duas instituições que, a
seu ver, monopolizavam o poder político, reservando-o apenas o poder de origem
cortesã.
Ao refutar a influência da tradição cristã sobre a história afirma:
O que mais aprecio em nossos modernos compiladores é a boa
fé com que nos provam que tudo o que aconteceu outrora nos
maiores impérios do mundo só aconteceu para instruir os
habitantes da Palestina. Se os reis da Babilônia, em suas
conquistas, caem de passagem sobre o povo hebreu, é
unicamente para corrigir os pecados deste povo. Se o Rei Ciro
torna-se senhor da Babilônia, é para dar aos hebreus a
permissão de retornarem a seu país. Se Alexandre vence Dario,
é para estabelecer alfaiates em Alexandria. Quando os romanos
acrescentam a Síria ao seu vasto império e englobam o pequeno
reino da Judéia, ainda é para instruir os judeus. Os árabes e os
turcos vieram apenas para corrigir esse povo amável. É preciso
admitir que recebeu uma excelente educação. Nunca se tiveram