ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

imprescindível, por ser [...] a narração de fatos considerados verdadeiros, ao
contrário da fábula, narração de fatos considerados falsos (VOLTAIRE, 1973b, p.
209).
Há também a história das opiniões, simples coletânea dos erros
humanos. A história das artes pode ser a mais útil de todas, se
unir o conhecimento da invenção e do progresso das artes à
descrição de seus mecanismos. A história natural,
impropriamente denominada ‘história’, é uma parte essencial da
física. A história dos acontecimentos divide-se em sagrada e
profana. A primeira é uma seqüência de operações divinas e
miraculosas com que aprouve a Deus guiar outrora a nação
judaica e provar agora a nossa fé.
Os primeiros fundamentos de toda História encontram-se nas
narrativas que os pais fazem aos filhos e que são transmitidas
depois de geração em geração. Em sua origem são mais ou
menos prováveis (desde que não choquem o senso comum), mas
perdem gradualmente a probabilidade em cada geração
(VOLTAIRE, 1973b, p. 209).
O caráter educativo da história se destaca quando Voltaire afirma que a
educação se dá de geração em geração. A história de constrói porque os homens
educam as novas gerações e, desta maneira, transmitem aos descendentes o
conhecimento e os resultados dos feitos humanos. A educação faz com que as
novas gerações contribuam para o desenvolvimento da sociedade.
O interesse de Voltaire pela história justifica-se pela função que lhe dá na
discussão da sociedade francesa. Com base na história, ele procura desvendar
as instituições, mostrando a importância e pertinência das mesmas para o
desenvolvimento da sociedade, porém evidenciando também a obsolescência dos
fundamentos que legitimavam certas instituições tornando-as lócus dos diversos
embates e conflitos sociais de sua época.
Em Ensaio sobre os Costumes, ele dialoga com outras obras e autores do
século XVIII, que o antecederam na publicação de obras históricas. Entre esses
autores podemos citar Montesquieu, que publicara a obra Grandeza e decadência
dos romanos,em 1734, e O Espírito das Leis, em 1748, obras que provavelmente
serviram de fonte para Voltaire na elaboração do Ensaio.
Em sua abordagem da história, Voltaire dialoga com a obra O Espírito das
Leis, de Montesquieu. Ao realizar sua discussão, o autor apresenta sua
concepção diferenciada em relação ao entendimento da história, discorda de
algumas interpretações de Montesquieu por considerá-las equivocadas.