ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

pois “[...] o que não está na natureza nunca é verdadeiro” (VOLTAIRE, 2007a, p.
78).
Porém, se essa discussão e enfoque da história são muito presentes no
século XVIII, precisamos atentar para o que nos alerta Isaiah Berlin, em um
ensaio sobre Herder, no qual apresenta o desenvolvimento dessa nova forma de
fazer história, demonstrando que suas raízes antecedem o século XVIII francês.
A tese de Herder de que o tema próprio das ciências sociais é a
vida das comunidades, e não as proezas de indivíduos –
estadistas, soldados, reis, dinastias, aventureiros e outros
homens famosos -, fora formulada por Voltaire, Hume e
Montesquieu, por Schlözer e Gatterer, e antes deles por
historiadores franceses do século XVI e no início do XVII, e com
incomparável imaginação e originalidade por Vico (BERLIN,
2002, p. 381).
O foco da história passou a ser não mais as proezas dos indivíduos, mas a
vida das comunidades. Ao tratarem de indivíduos, como, por exemplo, os reis, o
fazem com a preocupação de demonstrarem suas ações em relação ao
desenvolvimento da sociedade.
Ao destacar o interesse dos autores franceses do século XVIII pela história,
Tocqueville comenta que o foco de interesse dos mesmos passou a ser tudo o
que se referia ao governo.
A França é, há muito tempo, a mais literária de todas as nações
da Europa. Contudo, os homens de letras da França jamais
haviam dado mostras do espírito que trouxeram à luz em meados
do século XVIII, nem ocupado o lugar que então ocuparam. [...]
[...] Ocupavam-se constantemente das matérias que afetam ao
governo. Na realidade esta era a sua verdadeira ocupação.
Podia-se ouvi-los todos os dias, a dissertar sobre a origem das
sociedades e sobre suas formas primitivas, sobre os direitos
primordiais dos cidadãos e sobre os direitos da autoridade, sobre
as relações naturais e artificiais do homens (sic) entre si, sobre o
engano ou a legitimidade dos costumes e sobre os próprios
princípios das leis. Assim, penetravam cada dia até os
fundamentos da constituição de seu tempo, examinando com
atenção sua estrutura e criticando seu plano geral. É certo que
nem todos faziam destes grandes problemas o objeto de um
estudo particular e aprofundado e a maior parte só os tocava de
passagem como se fosse por divertimento. Mas todos passavam
por eles. Esta espécie de política abstrata e literária se
encontrava em doses desiguais em todas as obras da época.
Não há nenhuma, desde o pesado tratado até a canção, que não
contenha um pouco deste espírito.