ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Monarquia em si, mas a forma como ela está composta na França naquele
momento.
Para situar o Ensaio, precisamos voltar um pouco no tempo, quando
Voltaire se ocupava de sua escrita. Destacamos aí O Espírito das Leis, de
Montesquieu (1689-1755), publicado no ano de 1748 e que influenciou Voltaire,
levando-o a dialogar com esse autor em seu Ensaio.
No Ensaio, Voltaire discorda da abordagem de Montesquieu a respeito de
algumas situações da Antigüidade e de seu entendimento da organização do
Estado francês naquele momento. Na obra Comentário sobre o Espírito das Leis,
de 1777, Voltaire ataca os equívocos cometidos por Montesquieu. Destacamos
que o momento histórico francês é outro e que as disputas políticas em fins da
década de 1770 são marcadas pelo acirramento característico do período que
antecedeu à Revolução de 1789.
Todos esses equívocos 4 do autor do Espírito das Leis
fazem lamentar que um livro que poderia ser tão útil não
tenha sido composto com suficiente exatidão e que nele a
verdade seja tão frequentemente sacrificada ao que se
chama de bel esprit (Pedantaria N. do R.) (VOLTAIRE,
2001, p. 44).
Voltaire publicou O Século de Luís XIV, entre os anos de 1750 e 1751.
Essa obra, na qual estava trabalhando há vários anos, com certeza, serviu de
fonte para o seu Ensaio. Pomeau, a respeito de O século de Luís XIV e de sua
relação com o Ensaio sobre os costumes e O Espírito das leis de Montesquieu,
comenta:
As duas obras não procedem de um mesmo método: O Século
de Luís XIV foi escrito a partir de documentos, e o Ensaio uma
síntese de segunda mão. Mas tanto em um como em outro,
Voltaire eliminou razoavelmente os prodígios sobre-humanos
como a maldade inumana, quando elas não são provadas
peremptoriamente pelos documentos. Ele chegou a enganar-se,
porque o verdadeiro nem sempre é verossímil. Sua filosofia
perde-se quando ele põe em dúvida a prostituição sagrada da
4 No Capítulo XXXV, (VOLTAIRE, 2001) comenta O Espírito das Leis, fazendo referência a outros
equívocos já indicados nos capítulos anteriores em relação às máximas principais da obra de
Montesquieu. O trecho no qual se encontra o princípio aqui discutido por Voltaire, que se trata da
homossexualidade entre os gregos, está no Livro VII, no Capítulo IX, na p. 104, da edição de
1979, da coleção Os pensadores, tradução de Fernando Henrique Cardoso e Leôncio Martins
Rodrigues.