ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Babilônia ou a antropofagia de certas tribos americanas. Mas o
século XVIII precisava passar ao crivo tantas relações
extravagantes, demais facilmente aceitas, como por exemplo, por
Montesquieu. Voltaire defende contra as desordens do coração,
as fabulações do sentimento que podem ser empregadas à
imaginação (POMEAU, 1966, p. 68 - tradução nossa). 5
As questões que Voltaire aponta em Montesquieu estão relacionadas à
aceitação das fontes. Mesmo tendo usado algumas idéias de Montesquieu, ele
discute algumas de suas teses, contestando a aceitação ou negação das fontes
utilizadas. Importante destacar que, tanto para Voltaire quanto para os demais
autores do século XVIII, era preciso superar as “relações extravagantes” outrora
aceitas, pois “[...] distinguem-se os tempos em fabulosos e históricos. Mas os
históricos deveriam ser distinguidos, por sua vez, em verdades e fábulas
(VOLTAIRE, 2007, pp. 17-18).
Na verdade, a grande tentativa dos autores do século XVIII era
desmistificar a história fabulosa, ou seja, diferenciar o tempo histórico e as
fábulas, as quais, segundo os autores, ainda impregnavam a história. Para
Voltaire, a história desempenha um papel educativo, pois apresenta aos homens
que a sociedade foi o resultado de suas ações. Somente o conhecimento do
passado lhes daria consciência do que é preciso conservar ou do que é
necessário transformar.
Pomeau alerta para a importância do Ensaio sobre os costumes,
especialmente para o papel que a história assume nessa obra de Voltaire:
A história forneceu um argumento de peso a Voltaire. Sem
disparates tudo fizera, com a intenção de dar uma importância
mínima aos escritos do Abade Dubos e do Senhor Harvey: o
Século de Luís XIV está presente como um sujeito que gaba-se a
si mesmo. Em seguida, Voltaire abraçou o projeto de seu Ensaio
sobre os costumes (1741), tendo consciência da realidade global
5 «Les deux ouvrages ne procèdent pas de la même méthode: Le Siècle de Louis XIV fut écrit sur
documents, et l´Essai ne pouvait être qu´une synthèse de seconde main. Mais, dans l´un et dans
l´autre, Voltaire élimine raisonnablement prodiges surhumain comme à la méchanceté inhumaine,
quand ils ne sont pas prouvés péremptoirement par les documents. Il lui arrive de se tromper,
parce que le vrai n´est pas toujours vraisemblable. Sa ‘philosophie’ l´égare, lorqu´il met en doute la
prostituition sacrée de Babylone ou l´anthropophagie de certaines tribus ‘amériquaines’. Mais, au
XVIII e siècle, il était plus nécessaire de passer au crible tant de relations extravagentes, trop
aisémente accueillies, par exemple par un Montesquieu. Voltaire, en garde contre les égarementes
du couer, sait dans quelles fabulations le sentiment peut engager l´imagination» (POMEAU, 1966,
p. 68).