ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Devido a esse entendimento da história, a educação, seu papel e
importância ganham destaque na obra de Voltaire. Ele considera que os homens
possuem capacidades dadas por Deus; ao desenvolvê-las, eles garantem a
própria sobrevivência.
A educação que é transmitida de geração a geração não pode prescindir
da história, uma vez que esta é que dará aos homens as condições de pensarem
por si mesmos, de desenvolverem a reflexão. Nessa busca pela história, Voltaire
aponta para a necessidade de os homens retomarem determinadas virtudes que
não são mais percebidas porque eles próprios naturalizaram suas relações.
Voltaire demonstra que, em momentos de acentuada crise e violência, a
intolerância se dissemina, o que de certa forma ameaça a própria sociedade. Por
isso, ao longo de sua obra, ele aponta para a necessidade de os homens
aprenderem a virtude da tolerância, a qual só será perceptível aos
contemporâneos se a história da própria sociedade for retomada.
No terceiro capítulo, discutimos que as virtudes da sociedade são uma
construção histórica e que perpassam necessariamente a própria organização da
sociedade. Neste caso, aqueles que ocupam o governo têm um papel central,
pois são eles que indicam, com suas decisões, ações e exemplos, os rumos para
a própria sociedade.
Ao estudar os governantes franceses, Voltaire o fez com a preocupação de
nos demonstrar que eles contribuíram para o desenvolvimento da sociedade
francesa. Sua preocupação foi a de destacar não o indivíduo, mas os feitos que
tornaram possível que a sociedade prosperasse durante o seu governo.
Para isso, ao longo de sua análise histórica, ele se preocupou em
apresentar as virtudes dos governantes franceses, sem deixar de vinculá-las aos
seus respectivos contextos, já que determinados feitos foram virtuosos no
passado, mas não serviam mais ao presente, tendo em vista o grau de
desenvolvimento que a sociedade alcançou.
Isso serviu a Voltaire para demonstrar como, em pleno século XVIII,
determinadas instituições comprometiam o desenvolvimento da sociedade e
precisavam, por isso mesmo, ser reavaliadas. Nesse processo de reavaliação das
instituições que estavam em andamento na época de Voltaire, sobretudo nos
últimos anos de sua vida, ganhou destaque a discussão da tolerância. Embora ele