ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Voltaire pressupõe que, para os homens se desenvolverem realmente,
precisam ser educados para o uso da razão, para terem consciência, por si
mesmos, dos seus próprios atos. Ele denomina de selvagens também os “[...]
submetidos, sem saberem por que, a um homem de letras, a quem levam todos
os anos metade do que ganham com o suor do rosto” (VOLTAIRE, 2007a, p. 58).
Por isso, reconduz o raciocínio sempre à importância da retomada da
história, que “[...] pode não ser verdadeira; mas é sempre um testemunho dos
símbolos em uso naqueles tempos remotos” (VOLTAIRE, 2007a, p. 189). Ao
discutir a tolerância e como podemos aprender com a história, Voltaire recorre ao
passado, buscando apresentar os fundamentos da sociedade francesa, com a
qual dialogava.
Assim, começa a demonstrar como a tolerância esteve presente entre os
judeus, dos quais o cristianismo e, mais tarde, a instituição Igreja Romana se
originaram.
Os judeus adoravam o seu Deus, mas nunca mostravam espanto
por cada povo ter seus deuses próprios. Achavam bem que
Chamos tivesse dado um certo distrito aos moabitas, contanto
que o seu Deus lhes desse também um. Jacó não hesitou em
esposar as filhas de um idólatra. Labão tinha o seu Deus; como
Jacó. Eis alguns exemplos de tolerância entre o povo mais
intolerante e mais cruel de toda a Antiguidade; imitamo-lo nos
seus furores absurdos e não na sua indulgência (VOLTAIRE,
1973b, pp. 296-297).
Ao retomar a tolerância que caracterizou o judaísmo, Voltaire tinha como
objetivo mostrar que poderíamos tê-la aprendido com os judeus, mas
historicamente não foi isso o que aconteceu. A respeito da religião judaica foram
transmitidos e ensinados seus absurdos. Voltaire não ignora que o próprio
judaísmo assumiu um perfil intolerante em outros momentos históricos, mas
procura demonstrar, por meio de sua história, que também para o
desenvolvimento da religião judaica foi imprescindível a tolerância.
Para Voltaire, em determinados momentos, para que uma sociedade
sobreviva e prospere a intolerância pode ser legítima e necessária. No entanto, de
forma alguma ele assume uma defesa absoluta e incondicional de apenas um
momento histórico. O que ele considera é que as circunstâncias agem sobre os
costumes dos povos.