ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

um rei civilizador. Em Eric ressalta seu talento de legislador, uma
vez que os verdadeiros conquistadores são os que sabem fazer
leis (LOPES, 2004, p. 106).
É importante destacar que as virtudes exigidas dos governantes não são
absolutas, mas relacionam-se sempre ao contexto no qual governam. Voltaire
percebe que as virtudes não são absolutas e que é preciso ao governante o
entendimento de sua época e sociedade. Ou seja, o que é virtude em momentos
de expansão e conquista, por exemplo, não o é quando a sociedade está
constituída. Pode-se perceber que é porque os tempos são novos que Voltaire
discute com seus contemporâneos a necessidade de novas virtudes para o
governante. Ao fazê-lo, põe em pauta o comportamento dos governantes de sua
época, que, a seu ver, não podem simplesmente reproduzir o que fizeram seus
antecessores porque as mudanças em curso na França exigem deles novo
posicionamento e, sobretudo, esclarecimento para, em primeiro lugar, perceber a
sociedade e seus conflitos e, em segundo, agir em conformidade com os
problemas que realmente interferem na vida de seus contemporâneos.
Por exemplo, ao interpretar o governo de Luís IX (1214-1270), procura
fazê-lo em seu contexto, com as possibilidades e problemas enfrentados por ele.
Voltaire tem o cuidado de não avaliá-lo com base nas circunstâncias e
possibilidades da França setecentista. Comenta o reinado de Luís IX, 1226 a
1270, destacando o respeito a que fez jus por ser um rei virtuoso. Isso porque
soube conciliar a política com a justiça. A ressalva de Voltaire é a de que lhe
faltou ouvir a voz da razão, o que, porém, não diminui sua grandeza enquanto
governante.
Luís IX parecia destinado a reformar a Europa, se tal tivesse sido
possível; a tornar a França gloriosa e civilizada, e a ser em tudo o
modelo dos homens. Sua piedade, que era a de um anacoreta,
não o impedia de possuir todas as qualidades de governante;
uma sábia economia não se tornou incompatível com a sua
liberalidade. Soube conciliar uma política sagaz com uma justiça
rigorosa, e talvez seja o único soberano a merecer este elogio
[...]. Se o entusiasmo pelas cruzadas e a crença nos juramentos
houvessem permitido ao virtuoso soberano escutar a razão, não
sòmente teria ele visto o mal que fazia ao país, com tais gastos,
como a injustiça extrema de tal empreendimento, que lhe parecia
justo (VOLTAIRE, 1958b, pp. 125-127).