ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

eciprocamente as nossas tolices, tal é a primeira lei da natureza” (VOLTAIRE,
1973b, p. 296).
Ao apontar o que entende por tolerância, Voltaire aborda o que os homens
têm em comum, suas fraquezas e erros. Desse ponto de vista, ele afirma que,
para adotá-la, eles necessitam passar pela aprendizagem do perdão recíproco.
Para o autor, a primeira lei natural é a tolerância, ou seja, o exercício da
capacidade de perdoar. Porém, como a tolerância é uma virtude que se
desenvolve mediante a aprendizagem, o homem deve exercitá-la. Voltaire alerta-
nos sobre o porquê de a tolerância precisar ser ensinada e por que sua aceitação
enfrenta tanta resistência.
Por que razão, pois, os mesmos homens que admitem em
particular a indulgência, a beneficência, a justiça, se erguem em
público com tanto furor contra essas virtudes? Por quê? Porque o
seu interesse é o seu deus e tudo sacrificam a este monstro que
adoram. Possuo uma dignidade e um poder que a ignorância e a
crueldade fundaram; caminho sobre as cabeças dos homens
prosternados a meus pés; se eles se soerguem e me contemplam
cara a cara, estou perdido; é preciso pois mantê-los presos ao
chão com cadeias de ferro. Assim raciocinam homens que
séculos de fanatismo tornaram poderosos (VOLTAIRE, 1973b, p.
298).
Percebe-se que, segundo Voltaire, ao mesmo tempo em que alguns
homens precisam ser educados para a tolerância, outros são educados para o
fanatismo por aqueles que não têm como objetivo o desenvolvimento da
sociedade, o bem comum, mas a manutenção e a garantia de seus próprios
interesses.
Voltaire procura demonstrar como a tolerância se fez presente em certas
épocas e sociedades e como em outros momentos históricos ocorreu a
intolerância e o fanatismo. Por isso, um dos focos de sua investigação histórica
são os costumes.
Como resultado desse trabalho, ele publicou, em 1756, a obra Ensaio
sobre os costumes e o espírito das nações. A obra está dividida da seguinte
forma: Introdução 46 , que se subdivide em cinqüenta e três subtítulos, o Prólogo e
cento e noventa e sete capítulos.
46 Utilizamos para nosso trabalho a tradução da Introdução do Ensaio sobre os costumes, sob o
título Filosofia da História, da Editora Martins Fontes, de 2007.