ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

uscou maior independência, adquirindo, em 1758, o castelo de Ferney, onde
passou a morar.
Em 1756, publicou o Ensaio sobre os costumes e o espírito das nações. 59
Dos anos que antecederam a publicação do Ensaio, constam algumas obras,
cujas temáticas foram retomadas em obras posteriores. Por exemplo, em
Memnon já aparece a temática que, mais tarde, foi desenvolvida no Cândido, em
1759. Em Memnon, que aparenta ter sido escrita para o rei Estanislau, em 1749,
Voltaire criticava o otimismo do filósofo inglês Pope (1688-1744). Mais tarde, em
Cândido, Voltaire critica o otimismo de Leibniz (1646-1716). 60 Ao publicar
Cândido, Voltaire já gozava da independência pela qual se decidira desde 1753,
quando teve seu panfleto queimado por ordem de Frederico II, então seu protetor.
Outro acontecimento a destacar, em razão de sua influência na sociedade
francesa, é a Guerra dos Sete Anos, 1756-1763. Esse conflito, embora tenha a
França como um dos protagonistas, envolveu várias nações da Europa Ocidental,
adquirindo uma dimensão continental. Sua repercussão na França foi muito forte,
acentuando ainda mais sua crise econômica e social.
Além dos conflitos ocorridos na Europa, outros da América, África e Ásia
também foram envolvidos, em decorrência de suas relações com países
europeus. Por exemplo, a França possuía colônias na América, na África e na
Ásia. As relações comerciais existentes na época serviram também de referência
para as reflexões de Voltaire, que estava atento à cultura dos povos que faziam
parte do domínio colonial francês.
Isso fez com que fosse possível pensar na Europa com base no que
ocorria na América, África e Ásia. Para Voltaire, os europeus poderiam aprender
não apenas com sua própria história, mas também com a história de outros
povos. Assim, a América e a Ásia se tornaram cenários para várias de suas
obras, cujo foco era a situação da França e de suas instituições. É o caso de duas
de suas obras literárias Cândido e Zadig. 61
59 Essa obra possui uma parte traduzida nas Seleções – Clássicos Jackson (VOLTAIRE, 1958).
Sua introdução, que também fora publicada por Voltaire como obra autônoma com o título A
Filosofia da História, foi recentemente traduzida com o mesmo título pela Martins Fontes
(VOLTAIRE, 2007). O restante da obra está disponível apenas em francês e pode ser encontrada
juntamente com as demais obras de Voltaire no site: , acesso em 09/07/07.
60 É o que nos apresenta Sergio Milliet, no texto de apresentação ao Memnon ou A Sabedoria
Humana (VOLTAIRE, 1995c, p. 99-100).
61 VOLTAIRE, 1995b.