ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

afastar da história o sobrenatural. Compraz-se em mostrar que os
grandes acontecimentos são devidos a causas muito pequenas;
por exemplo, que se a duquesa de Malborough tivesse sido mais
complacente para com o amor que lhe dedicava a rainha da
Inglaterra, o destino da Europa teria mudado (MAUROIS 196?, p.
31).
Concentrando-nos, portanto, no Ensaio sobre os costumes, analisaremos
um aspecto fundamental dessa obra. Ao “afastar da história o sobrenatural”,
Voltaire evidencia a história como mestra dos homens. É por esse ângulo, o de
que temos que aprender com a história, pois ela nos educa, que esperamos
contribuir para a história da educação.
No estudo que faz da história da França e de nações, Voltaire procura
analisar como as sociedades se constituíram e como foram marcadas por
períodos de trevas e de luzes. Para ele, a história não possui uma progressão
linear que autorizasse, por exemplo, a afirmar que a França do século XVIII era
melhor que a dos séculos anteriores.
Assim, segundo ele, é pela história que se pode avaliar de fato o estágio de
sabedoria, que pensamos ser peculiar aos nossos dias. Com isso, ele insere a
questão que perpassará toda sua abordagem da história na obra em tela: a
tolerância. Isso porque ele percebe que, ao longo da história das sociedades, os
homens foram aprendendo, com outras épocas e povos, a adotar a tolerância. Ou
seja, foram constituindo o que caracteriza o ser humano, ou seja, a racionalidade.
Temos aí a presença das artes, das técnicas, das ciências e da religião como
instrumentos desenvolvidos pelos homens nessa luta contra sua situação de
bestialidade e de barbárie.
Nosso trabalho apresenta a seguinte estrutura. Na primeira parte,
discutiremos o Voltaire e o século XVIII, acompanhando sua construção como
autor e destacando a importância da história para entendê-lo e estudá-lo. Nosso
objetivo nessa primeira parte é mostrar que, mesmo sendo um autor consagrado,
construiu sua vida e obra em um contexto histórico peculiar, a França
setecentista. Foram sua sensibilidade e sua capacidade para debater e
apresentar à sociedade francesa os caminhos e as possibilidades para que ela
prosperasse, enquanto sociedade, que o tornaram um autor clássico para o
entendimento do próprio século XVIII.