ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

história e as condições de que aqueles homens dispunham para estudá-la. Os
homens do século XVIII
[...] tinham uma ideia clara acerca da importância do
conhecimento histórico [só que] não dispunham ainda dessa
enorme massa de material histórico que depois se acumulou. [...]
Homens como Hume, Gibbon, Robertson, Montesquieu e Voltaire
não podem ser acusados de falta de interesse e de sentido
histórico. No seu Siècle de Louis XIV e no seu Essai sur les
mouers, Voltaire criou um tipo de história da civilização
(CASSIRER, 196?, p. 224).
Segundo Cassirer, a busca por uma história diferente justifica-se pela
atitude de enfrentamento dos autores do século XVIII em face do Antigo Regime,
já que “[...] a história pode ensinar-nos muitas coisas, mas sòmente aquilo que foi,
e não aquilo que deve ser” (CASSIRER, 196?, p. 225). Como seus interlocutores
eram os que produziam uma história favorável a Monarquia e Igreja, ambas as
instituições que significavam para esses autores a própria representação do
Antigo Regime, eles consideravam que
[...] aceitar o seu veredicto como infalível e definitivo é um ultraje
à majestade da razão. Se a história significava uma glorificação
do passado, uma confirmação do ancien règime, estava no
entender dos “filósofos”, da Grande Enciclopédia, amaldiçoada
desde o princípio. Para eles não podia possuir qualquer interesse
teorético porque carecia de um real valor ético (CASSIRER,
196?, p. 225).
O estudo que faziam da história tinha uma finalidade imediata, ou seja,
discutir a situação da sociedade francesa no presente. É nesse sentido que “[...]
Viam nela um guia de acção, uma bússola que podia conduzi-los no futuro a um
melhor estado da sociedade humana” (CASSIRER, 196?, p. 225).
O que queremos destacar aqui não é a história como o lócus da discussão
política, mas a necessidade e a finalidade da mesma para o processo educativo.
Para Voltaire, assim como para os demais autores, a história possibilitaria à
sociedade francesa superar sua situação de conflitos e de desmandos, por que
ela oferecia condições para isso não fosse interpretado como algo natural à
própria França. Da mesma forma, era fundamental romper com a explicação que
atribuía os feitos humanos a uma intervenção divina, a ação da providência, pois
só assim os homens poderiam desnaturalizar as relações sociais estabelecidas,