ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

A questão da tolerância perpassou a vida e obras de Voltaire. Desde sua
juventude, a situação político-religiosa predominante na França foi marcada por
inúmeros conflitos religiosos e, sobretudo, por medidas do Estado francês. Este,
ao adotar e defender uma crença religiosa, tornava-se um cruel perseguidor de
seus próprios cidadãos. 66
Além disso, Voltaire estudou a história de outros povos, sociedades, como
a chinesa e sociedades americanas, e outros períodos, como a Antigüidade e a
Medievalidade. Procurou demonstrar como a tolerância esteve sempre presente
nos momentos em que o processo civilizatório avançou e como os momentos de
crises e de trevas foram notadamente marcados pela intolerância.
Em 1764, com base na experiência e no trabalho de composição da obra
símbolo do Iluminismo francês, a Enciclopédia, Voltaire publicou o Dicionário
Filosófico.
A repercussão da Enciclopédia tinha algo a ver com esse projeto.
Na impossibilidade de controlar o incontrolável Diderot, Voltaire,
de seu refúgio berlinense, no qual se jactava de poder escrever
com toda liberdade, esperava ultrapassá-lo naquela área que
realmente importava para ele, a das idéias. A forma breve
convinha perfeitamente a seu gênio incisivo e analítico, à clareza
e rapidez do seu estilo. Um livro nada volumoso, de uma erudição
contida e leve, poderia ser mais adequado para levar a boa
palavra ao público culto do que aqueles pesados e caros volumes
da Enciclopédia, atravancados, no entender de Voltaire, de mil
coisas aborrecidas e inúteis (LEPAPE, 1995, p. 182).
Em 1766, o Dicionário Filosófico foi queimado sobre o corpo do Cavaleiro
de La Barre (1747-1766). Esse jovem, de apenas 19 anos, de origem nobre, foi
acusado do crime de sacrilégio, por ter mutilado um crucifixo. Após tortura, foi
decapitado e seu corpo queimado juntamente com um exemplar do Dicionário
Filosófico de Voltaire.
66 “O duque de Bourbon, primeiro-ministro, faz o jovem Luís XV declarar que o desígnio do rei da
França continuava a ser o de extirpar a heresia (1724). As antigas leis voltam a viger: pena capital
contra os pastores surpreendidos no exercício de seu ministério; quanto aos protestantes presos
em flagrante delito de praticar o culto, galés perpétuas para os homens, prisão perpétua para as
mulheres. Houve empenho na aplicação de um código tão cruelmente repressivo” (POMEAU,
2000, p. 10).