ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

vestir-se. Em seguida, para forjar o ferro ou fabricar um seu
equivalente, são necessários tantos acasos felizes, tanta
indústria, tantos séculos, que é impossível imaginar como os
homens foram capazes de fazê-lo. Que salto desse estado à
astronomia! (VOLTAIRE, 2007a, p. 71)
Destacamos que, ao elucidar o desenvolvimento da própria razão humana,
Voltaire alerta para o cuidado de não olharmos o passado e os homens do
passado, entre eles os autores, apenas com o olhar de nosso tempo, já
beneficiário de avanços técnicos e culturais produzidos pela própria história.
Voltaire analisa as instituições, buscando entendê-las e apresentá-las em
seu contexto de origem, demonstrando a necessidade e a importância das
mesmas para a ordem social. Destaca que elas não devem apenas ocupar lugar
de justaposição na sociedade, ou de enfrentamento, mas sim relações de
equilíbrio e convivência para que assim a sociedade possa prosperar e se
desenvolver.
Por isso, precisamos ter claro que Voltaire produziu pelo menos três
gêneros de obras: a história, a filosofia e a literatura. Ao lermos suas obras
literárias e as críticas que fez a uma determinada instituição, temos que atentar
para as especificidades dos gêneros que utiliza. A literatura, por exemplo, permite
ao autor elaborar um julgamento de valor, o que não desmerece sua crítica, mas
pode torná-la mais radical e, em certas ocasiões, pejorativa. Dependendo da obra
e do gênero, a crítica de Voltaire a uma determinada instituição pode nos levar a
conclusões equivocadas. Precisamos nos ater ao que está em questão em sua
crítica e o gênero do qual faz uso. Do contrário corremos o risco de buscar no
autor e no passado as idéias que já temos e não a contribuição que de fato nos
apresenta.
Um desses riscos é o de, no caso de Voltaire, pensá-lo apenas como
crítico dos jesuítas e da Igreja, sobretudo dos embates travados com os mesmos,
esquecer que suas críticas tinham como preocupação demonstrar aos homens
que é possível pensar por si mesmos, pois ele entendia que a história é humana.
A história é para Voltaire a somatória dos feitos humanos permeados de
momentos de barbárie e de luzes, que independe de qualquer força
transcendente ou destino previamente estabelecido. Por isso, os homens
precisariam ser educados não mais para seguir e obedecer determinadas regras