ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Em fins do século XIII e nos primórdios do século XIV, parece-me
que se começava na Itália, apesar de tantas dissensões, a sair da
noite negra da ignorância de que se cobrira a Europa depois da
queda do império romano. As artes essenciais não haviam
perecido. Os artesãos e os comerciantes, cuja obscuridade afasta
o furor ambicioso dos grandes, são como formigas a cavar suas
moradas em silencio, enquanto as águias e os gaviões se
estraçalham lá no alto.
Encontramos, mesmo nesses séculos grosseiros, invenções
úteis, frutos do senso da mecânica que a natureza concede a
certos homens, independentemente da filosofia (VOLTAIRE,
1958b, p. 134).
Segundo Voltaire, o desenvolvimento que se vê no início do século XIV,
apesar da noite negra da ignorância que marcou a Itália, após a queda do império
romano, ou seja, o período medieval, foi possível graças a algumas invenções
que possibilitaram a manutenção das artes e, portanto, do próprio comércio.
Voltaire admite que ao longo da Idade Média as artes essenciais não
haviam perecido, indicando a situação de enriquecimento que ocorreu nas
cidades italianas, em contraste com a pobreza enfrentada anteriormente. No
entanto, segundo ele, “[...] sempre houve entre os senhores feudais e os altos
dignitários da igreja toda a magnificência que as condições da época permitiam, e
essa magnificência devia manifestar-se necessàriamente entre os grandes
proprietários de terras” (VOLTAIRE, 1958b, p. 136).
Porém, o desenvolvimento a que se refere Voltaire em relação à Itália do
século XIV inscreve-se nas “[...] riquezas e a liberdade que estimularam o gênio”
(VOLTAIRE, 1958b, p. 138). Essa situação das cidades italianas dependia do
poder único, que, segundo Dante, seria capaz de garantir a liberdade dos
homens. Este poder deveria estar a serviço dos homens, garantindo-lhes a
liberdade, e da organização da sociedade, de forma que a cada um seja possível
exercer o seu papel ou papéis sociais. Por ser livre, o ser humano exercitaria suas
ações na instituição que lhe aprouvesse, competindo ao poder único garantir essa
possibilidade por meio da manutenção da ordem e da paz.
Ao responder a duas das três questões que levantara, Dante (1973, p. 219)
discute a origem do poder. 36 A questão que ele põe em discussão é: o poder real
36 Skinner nos apresenta o contexto no qual Dante se defronta com a questão do poder e discute
assim a origem e relação entre os poderes. “Dante estava exilado de Florença desde o golpe de
Estado de 1301, desferido pelos aristocratas ‘Negros’ com a conivência do papa Bonifácio VIII.