ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

O que Voltaire considera na História de Carlos XII pode-se afirmar que seja
a tônica de suas obras históricas. Ele se preocupa em romper com uma tradição
histórica que não lhe serve mais pelo simples fato de que afirma e reforça as
estruturas sociais que eram o lócus dos conflitos advindos com as mudanças
ocorridas na sociedade francesa. São outros os valores com os quais Voltaire e
seus contemporâneos se debatem e precisam afirmar e discutir.
Voltaire alerta para o fato de que, ao observar os costumes dos príncipes,
julgam-se também os costumes e as ações da população. Ao se referir aos
príncipes, ele mostra suas ações e costumes como reflexo de seu tempo e
cultura. Diz a esse respeito:
A curiosidade dos homens, que penetra na vida particular dos
príncipes, quis saber até o último detalhe da vida de Carlos
Magno e até ao segredo dos seus prazeres. Escreveu-se que ele
possuíra o amor das mulheres até mesmo deleitara-se com suas
próprias filhas. Fala-se a mesma coisa de Augusto; mas o que
importa ao gênero humano o detalhe dessas fraquezas que não
tiveram influência sobre os assuntos públicos? (Voltaire, 1878, p.
77 - tradução nossa) 49 .
Voltaire procura deixar claro o seu objetivo em relação à história e,
sobretudo, aos indivíduos, no caso, os reis. Comumente, o que causa o interesse
da população são os aspectos de sua vida privada, porém, para Voltaire, muitos
desses aspectos em nada influem na vida da população, ou seja, a dimensão do
espaço público. É a ação do governante e sua responsabilidade para com o seu
povo e nação que deve ser analisada e não as particularidades de seus desejos e
prazeres. São as decisões e ações que o governante executa em relação ao
espaço público que traduzem o seu valor e o compromisso com a paz e a
harmonia; é isso que, de fato, garante o bem comum.
Vê-se que na Europa quase não havia soberanos absolutos. Os
imperadores, antes de Carlos V, não ousavam aspirar ao
despotismo. Os papas exerciam maior autoridade em Roma do
que antes, mas bem menor sobre a Igreja. As coroas da Hungria
e da Boémia continuavam a ser electivas, bem como todas as do
Norte; e a eleição supõe, necessàriamente, um acordo entre o rei
49 «La curiosité des hommes, qui pénètre dans la vie privée des princes, a voulu savoir jusqu´au
detail de la vie de Charlemagne, et jusqu´au secret de ses plaisirs. On a écrit qu´il avait poussé
l´amour des femmes jusqu´à jouir de ses propres filles. On en a dit autant d´Auguste ; mais
qu´importe au genre humain le détail de ces faiblesses qui n´ont influé en rien sur les affaires
publiques?» (VOLTAIRE, 1878, p. 77)