ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Nessa época, Voltaire morava em Genebra, na Suíça, onde mantinha uma
relação tranqüila com os calvinistas. Publicou então o Poema sobre a destruição
de Lisboa, em 1756: a mesma temática que, mais tarde, seria desenvolvida em
Cândido, de 1759. Isso revela que Voltaire não possuía uma harmonia teórica em
sua trajetória intelectual, mas sim uma sensibilidade e abertura para o que ocorria
a sua volta.
Voltaire demonstrou, ao longo de sua vida, que os acontecimentos e
debates que estabeleceu com outros autores alteravam seu perfil intelectual. Por
exemplo, sua crença na providência divina sofreu uma reavaliação depois do
terremoto de Lisboa. Esse acontecimento foi um pretexto para apresentar a
questão da providência divina de forma problemática, não mais discutindo com o
filósofo inglês Pope (1688-1744) como fizera em Memnon ou a sabedoria
humana, mas enfrentando o otimismo leibniziano.
A respeito do impacto do terremoto 62 de Lisboa em Paris e Genebra:
No dia 1º de novembro de 1755 um maremoto inundou Lisboa. A
cidade foi quase inteiramente destruída, e trinta mil pessoas
morreram. O sismo também arrasou Cadiz, Tanger e Meknes. A
desorganização era tão grande que a notícia do desastre só
chegou a Paris e Genebra três semanas depois. Para Voltaire,
como para a maioria dos seus contemporâneos bem-informados,
a destruição de Lisboa teve uma profunda ressonância
metafísica, cuja extensão hoje dificilmente poderíamos avaliar.
Era como se as idéias de providência, justiça divina e harmonia
universal, sobre as quais repousava a serenidade cotidiana,
desabassem e fossem varridas (LEPAPE, 1995, p. 201).
Esse acontecimento colocou em cheque a aceitação da providência divina
e fez com que Voltaire questionasse a veracidade da afirmação: “vivemos no
melhor dos mundos possíveis”. 63
Outro aspecto a considerar relaciona-se ao conflito religioso, que, nos dias
de Voltaire, ganhou força. A revogação do Edito de Nantes em 1685, por Luís
XIV, tinha possibilitado novamente uma situação de perseguição e intolerância
62 É preciso esclarecer que Voltaire utiliza o termo terremoto, enquanto Lepape utiliza o termo
maremoto. Ao longo de Cândido ou o Otimismo o termo que aparece é terremoto. Utilizamos duas
traduções, a de J. Brito Broca, de 1958, e a de Mário Quintana, de 1995. Manteremos ao longo de
nosso texto o termo terremoto.
63 Essa afirmação encontra-se na “[...] teoria do mal, formulada por Leibniz, [que] concluiria assim
sua tentativa de síntese sistemática de uma filosofia que concebe o mundo como rigorosamente
racional e como o melhor dos mundos possíveis” (MATTOS, 1992, p. 13 – grifo nosso).