ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

caráter tirânico e, deixando-se conduzir pela intolerância e pelo fanatismo,
ameaçava de destruição a própria sociedade. Assim, a crítica de Voltaire à Igreja
consiste em apresentá-la como uma instituição que foi se tornando ilegítima à
medida que se afastava de suas origens: ao invés de se dedicar à construção do
bem comum, passou a se preocupar apenas com seus próprios interesses.
Constantino começou por outorgar um edito que permitia todas
as religiões e acabou como perseguidor. Antes, se alguém se
insurgia contra os cristãos, era só porque começavam a construir
um partido dentro do Estado. Os romanos toleravam todos os
cultos, inclusive os dos judeus e dos egípcios, que eles tanto
desprezavam. E por que esta tolerância? Porque nem os
egípcios, nem mesmo os judeus, tentavam exterminar a antiga
religião do império ou corriam a terra e os mares para
conquistarem prosélitos, limitando-se a ganhar dinheiro; mas é
incontestável que os cristãos queriam que a sua religião fosse a
dominante. Os judeus não queriam a estátua de Júpiter em
Jerusalém; os cristãos não queriam que estivesse no Capitólio.
Santo Tomás tem a boa fé de confessar que, se os cristãos não
destronaram os imperadores, foi só porque não puderam. A
opinião deles era que toda a terra devia ser cristã. Logo,
tornaram-se necessariamente inimigos de toda a terra, até que a
terra inteira se convertesse (VOLTAIRE, 1973b, p. 296).
Segundo Voltaire, assim que o cristianismo assumiu o lugar de religião
oficial do Império romano, a tolerância que existia no império em relação às
demais crenças e religiões desapareceu. O cristianismo abandonou a tolerância
existente até então para atender aos seus interesses, ou seja, tornar-se a religião
dominante. Para Voltaire, essa é a instituição que no século XVIII assume,
juntamente com a monarquia, a função de governo. Assim, para que a sociedade
possa prosperar, ele propõe que a Igreja seja, a partir de então, submetida ao
Estado. Não foi isso o que ocorreu com Constantino, nem é o que ocorre na
França; nestes casos, a Igreja Romana interfere nas decisões de Estado.
Os malefícios da presença da Igreja e sua intervenção no governo da
sociedade são assim descritos por Voltaire:
A França talvez seja, de todos os países, o que mais uniu a
crueldade com o ridículo. Não há tribunal da França que não
tenha mandado queimar muitos magos. Na antiga Roma, havia
loucos que pensavam ser feiticeiros; mas não havia bárbaros que
os queimassem (VOLTAIRE, 2007a, p. 162).