ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

antigo regime e o anúncio de uma nova era fundava-se também no passado, na
discussão dos valores e virtudes que fizeram com que no passado a sociedade
francesa tivesse prosperado. Ao combater os erros e as superstições, alertando
os homens para a necessidade de entenderem que, para o presente, a história (o
passado) se torna a grande mestra, eles apresentavam os rumos da idade da
razão. E foi justamente a este aspecto das idéias em seu contexto histórico que
Voltaire se fez atento.
Evidencia-se isso no questionamento que ele faz ao acontecimento
bastante conhecido dos franceses: a Noite de São Bartolomeu.
A Noite de São Bartolomeu perderia hoje algo de seu horror se –
supondo-se o impossível – o Parlamento de Paris tivesse baixado
uma decisão que obrigasse todo fiel católico a saltar da cama
quando o sino tocasse para ir mergulhar o punhal no coração dos
vizinhos, dos amigos, dos parentes, dos irmãos que fossem ao
culto protestante? (VOLTAIRE, 2006b, p. 79)
Note-se que o objeto de estudo e discussão dos autores iluministas foi,
sobretudo, as instituições. O fato de a crítica direta à Igreja, como instituição, ser
bastante visível nas obras dos iluministas e, inclusive, ser muito presente na obra
de Voltaire, causou, segundo Tocqueville, a impressão de que a Revolução
Francesa tinha sido uma revolução religiosa. O enfrentamento dos autores não foi
direto e incisivo contra figura do monarca, mas contra as instituições que o
sustentavam e que garantiam a manutenção da monarquia absolutista. Ao
combater as instituições que sustentavam o antigo regime, como o denominaram
os pensadores da época, faziam-no no sentido de alterar a ordem social e
política. O fulcro das críticas mais acentuadas eram os privilégios da nobreza.
Como apresenta Tocqueville, as instituições que estavam na mira eram as
feudais, que tinham se mantido até o século XVIII; o objetivo não era a extinção
de toda e qualquer instituição.
A Revolução não foi feita, como alguns pensaram, para destruir o
império das crenças religiosas, pois, em que pesem as
aparências, ela foi essencialmente uma revolução social e
política. No âmbito das instituições desta espécie, sua tendência
não foi, como supunha um de seus principais adversários, a de
perpetuar a desordem, tornando-a, de certo modo, estável e
metodizando a anarquia. Antes pelo contrário, sua tendência foi a
de tornar ainda maiores o poder e os direitos da autoridade
pública. Ela não deveria, como pensaram outros, paralisar o