ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

significativas que ocorreram no contexto social, político, econômico e cultural
francês. Embora algumas estruturas sociais pareçam ter-se conservado, pois as
alterações são observáveis apenas quando a referência é um período de longa
duração, o radicalismo que transparece nas obras da velhice de Voltaire,
comparativamente a suas posições juvenis, revela que essas mudanças se fazem
sentir em sua produção intelectual.
Adotamos neste trabalho a perspectiva da história de longa duração,
porque essa forma de abordagem possibilita-nos compreender “[...] o papel
eminente da história das instituições, das religiões, das civilizações” (BRAUDEL,
1978, p. 47). Nossa fonte principal é o Ensaio sobre os costumes, de Voltaire, no
qual ele apresenta um estudo minucioso da história de diversas sociedades,
continentes e povos, demonstrando como os homens criaram suas instituições e
como a história é importante para as conhecermos.
Em Ensaio sobre os costumes, o foco de Voltaire são as instituições. Ele
procura demonstrar o desenvolvimento das sociedades como fruto da ação dos
homens em diferentes momentos históricos e como resultado da organização da
própria sociedade.
Nossa opção pela perspectiva de longa duração deve-se ao nosso
entendimento de que determinados valores e estruturas de épocas e locais
diferentes aparecem em outras épocas, determinando a forma de ser da
sociedade. Mesmo com as inúmeras mudanças produzidas ao longo da história a
forma de ser da sociedade mantém estruturas que foram constituídas em outras
épocas históricas.
Segundo Voltaire, os homens devem aprender tanto com a história de sua
própria sociedade quanto com a de outros povos. Ou seja, essa forma de
aprendizagem não se restringe à história da própria sociedade, mas, a partir do
diferente e do que muitas vezes nos parece exótico, podemos perceber como foi
possível o desenvolvimento das sociedades. Aprenderemos com o outro desde
que tenhamos para com ele o respeito pelo seu direito de ser, ou seja, desde que
sejamos tolerantes: a “[...] vantagem consiste, sobretudo, na comparação que um
estadista, um cidadão pode fazer das leis e costumes estrangeiros com os do seu
país” (VOLTAIRE, 2007, pp. 14-15).