ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

governo, exceto os da legitimidade e da majestade real [...]” (LEPAPE, 1995, p.
26).
O reinado de Luís XIV (1638-1715) tinha se estendido por 72 anos: 1643 a
1715. Quando herdou o trono tinha apenas cinco anos de idade e, até sua
maioridade, em 1651, a França foi governada pela regente sua mãe, Ana da
Áustria e o ministro Mazarino. Entre 1651 e 1661, Luís permitiu que Mazarino
governasse. Ao assumir o governo, após a morte de Mazarino, impôs-se como
governante único da França e adotou a forma de governo absolutista.
Entre as medidas adotadas por Luís XIV, destacamos a proteção às letras
e às artes, o que fez da França, sobretudo Paris e Versalhes, um centro irradiador
para toda a Europa 10 . Sua morte e a ascensão de Luís XV significaram um
desequilíbrio nas relações de forças da sociedade francesa.
Voltaire recorreu à história para analisar e discutir a situação francesa de
sua época. Quando apresenta a figura de um rei francês do passado e destaca
suas virtudes e qualidades, o faz para evidenciar para seus contemporâneos as
falhas do governante de sua época. Utiliza-se dos feitos dos governantes do
passado para questionar os desmandos do presente. É importante destacar que
essa forma de apresentação usada por Voltaire produz um efeito crítico bastante
acentuado e de certa forma mais evidente. 11
As críticas de Voltaire à monarquia francesa precisam ser analisadas com
base na própria leitura que ele faz da história francesa. Ao criticar Luis XV, ele se
fundamenta nos valores e virtudes inerentes à monarquia francesa, aos monarcas
que o antecederam. Esta forma de crítica faz com que a corte de Versalhes,
apesar de tolerar Voltaire, o prefira distante e sem autorização para publicar suas
obras na França.
Ao destacar no governo de Luís XIV a “infinidade de obras-primas”, 12 com
o qual a França conheceu dias de verdadeiras luzes, Voltaire, em contrapartida,
deixa transparecer para nós que, em seus dias, ainda se vivia dos feitos do
passado. Sua crítica a Luís XV se torna mais radical quando engrandece o
10 Peter Burke (1994), na obra A fabricação do rei, demonstra o uso que o rei Luís XIV fez das
letras e das artes para a criação de uma imagem gloriosa.
11 VOLTAIRE, 1995d, p. 374.
12 VOLTAIRE, 1958d, p. 111.