ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

fazer coletânea de jornais do que escrever história (VOLTAIRE,
1973b, p. 214).
Percebemos que se ocupar da história é uma necessidade, mas isto exige
cuidados e certas cautelas por parte dos autores do século XVIII. Voltaire aponta
para as mudanças ocorridas nas ciências, que passaram a buscar as leis gerais
para a explicação da realidade. Destaca o desenvolvimento no estudo da
matemática e da física, o que, a seu ver, trouxe novas exigências à pesquisa
histórica.
Segundo ele, podemos aprender com os historiadores antigos, observando
que, ao escreverem a história, eles entenderam as exigências de suas épocas.
Porém, para o século XVIII, com as novidades que se apresentam no campo do
desenvolvimento das ciências, sobretudo, a partir do que se denominou
Revolução Científica, escrever história tornou-se mais complexo.
O que Voltaire percebeu em relação às novas exigências é que a escrita da
história era uma preocupação de sua época. Segundo ele, no século XVIII:
As ciências do homem realizam progressos imensos,
continuando, no entanto, imperfeitas. Vamos encontrar nestas
ciências o espírito e os processos da ‘física’. Quanto ao espírito,
verifica-se que as causas finais foram eliminadas, que se afastou
a noção de Providência e se admitiu o postulado do
determinismo; o homem, doravante, só quer levar em linha de
conta as causas eficientes e naturais: meio físico, necessidades
humanas, sentimentos, paixões, idéias; a observação dos fatos,
direta ou por intermédio de testemunhas, e o raciocínio
experimental são os métodos adotados. Quanto aos processos
verifica-se uma descrição minuciosa das sucessões constantes,
para discernir encadeamentos e alcançar as leis, uma tendência
para reduzir as leis ao menor número possível de princípios
gerais (MOUSNIER E LABROUSSE, 1968, p. 66).
Evidentemente, ainda não podemos falar de ciências humanas com o
entendimento que temos hoje, já que as mesmas se constituíram enquanto tal a
partir do século XIX. O que temos no século XVIII são discussões que, mais tarde,
no XIX, se afirmaram e pontuaram os caminhos das ciências que teriam como
objeto o próprio homem.
O que está muito presente na discussão histórica de Voltaire e dos autores
do século XVIII é, sobretudo, o fato de afastar a providência das explicações para
as questões humanas. Para isso, a história se torna um instrumental