ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

humanidade o ganho do “[...] maior homem em literatura de todos os tempos
[...]”, 9 segundo Goethe (1749-1832).
Na época de Voltaire, a ascensão por mérito ainda era algo bastante
recente na sociedade francesa, marcada ainda pela concessão de dignidade
como algo transmitido pelo sangue, pela descendência nobre.
Hobsbawm nos apresenta a estatística dos privilegiados franceses. São
“[...] as 400 mil pessoas aproximadamente que, entre os 23 milhões de franceses,
formavam a nobreza, a inquestionável ‘primeira linha’ da nação [...]”. Uma das
características da nobreza era o fato de ainda em pleno século XVIII, gozarem
“[...] de consideráveis privilégios, inclusive de isenção de vários impostos (mas
não de tantos quanto o clero, mais bem organizado), e do direito de receber
tributos feudais” (HOBSBAWM, 2004, p. 87).
A manutenção de tributos feudais, ou melhor, de algumas instituições
feudais, determinou a forma dos autores do século XVIII se referirem à Idade
Média. Em seu discurso, eles definiam o período medieval como sinônimo de
atraso e de trevas para a humanidade. Destacamos que o enfrentamento em
relação à Idade Média é político já que a luta é contra determinadas instituições
que permaneceram até o século XVIII e que, por seu anacronismo, não mais
favoreciam o desenvolvimento da sociedade.
Politicamente, a nobreza passava por uma situação de desprestígio e
decadência, mesmo gozando de privilégios econômicos – isenção de impostos e
recebimento de tributos. “A monarquia absoluta, conquanto inteiramente
aristocrática e até mesmo feudal no seu ethos, tinha destituído os nobres de sua
independência política e responsabilidade e reduzido ao mínimo suas velhas
instituições representativas ‘estados’ e parlements” (HOBSBAWM, 2004, p. 87-
88). A nobreza sofria perdas políticas no espaço de poder até então por ela
monopolizado.
Ladurie nos apresenta o importante papel que a nobreza desempenhava
para a monarquia, por ele denominada clássica. A monarquia, que “corresponde a
um Antigo Regime”. (LADURIE, 1994, p. 9), não está restrita ao caso francês,
mas é extensiva a outras monarquias européias, como Inglaterra, Espanha, Itália.
9 No Apêndice da obra Deus e os homens (VOLTAIRE, 2000a, p. 199). Temos opiniões sobre
Voltaire. Entre outras a afirmação de Goethe (1749-1832), autor alemão, consagrado como um
dos clássicos da literatura mundial.