ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

[...] O atraso da época verifica-se pelo número de
camponeses que rasgam os primeiros balões; pelos
artesãos que se revoltaram quando surgiram os primeiros
pára-raios; pela quantidade de gente que acreditava na
magia, em feitiços, nos duendes, nos lobisomens; tudo isto
constituía um oceano humano do qual emergia um punhado
de filósofos e sábios (MOUSNIER & LABROUSSE, 1968, p.
83).
Foi nesse contexto que Voltaire se fez um autor consagrado. No entanto,
sabemos que um autor não se faz apenas em virtude de seu tempo e da
sociedade em que vive. Pois é o seu posicionamento político e enfrentamento das
questões de sua época que fazem com que o mesmo se torne uma referência
para seus contemporâneos e, mais tarde, sua obra seja considerada importante
para o entendimento e discussão de sua época. Por isso, no segundo capítulo,
apresentamos obras e autores de outro momento histórico, o século XIV, quando
se deu a formação das diversas nações européias e do modelo de Estado que, no
século XVIII, estava em franco desenvolvimento.
Destacamos que o próprio Voltaire teve condições de refletir sua época
porque aprendeu com a história. Ele foi resultado de sua busca da história da
humanidade, da história dos diversos povos e, sobretudo, da sociedade francesa.
Foi com essa base de conhecimento que ele desenvolveu a discussão de que os
homens, seres históricos, só poderão prosperar se tiverem a capacidade de
aprender com a história.
Mas a história que poderia ensinar aos homens, segundo Voltaire e os
autores do século XVIII, seria somente aquela que rompesse com as explicações
transcendentes da natureza e da sociedade. Por isso, esses autores procuram
desvencilhar a história dos desígnios da Providência, convictos de que os homens
constroem sua existência por meio de capacidades que podem até ter sido dadas
por Deus, mas, em razão delas mesmas, o próprio Deus não mais se ocupa dos
desígnios humanos. Segundo Voltaire (2000a, p. 187), “[...] se Deus tivesse
querido dar alguma ordem, ele a teria feito ouvir por toda a terra, assim como deu
luz a todos os olhos. Por isso, sua lei está no coração de todos os seres
razoáveis, e não em outra parte”.