ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

e a nação. Os reis da Inglaterra não podiam nem fazer leis, nem
delas abusar sem o concurso do Parlamento. Isabel de Castela
havia respeitado os privilégios das Cortes, que constituíam os
Estados do Reino. Fernando, o Católico não tinha podido destruir
a autoridade do justiceiro, que se acreditava com o direito de
julgar os reis. Só a França, desde Luís XI, se tornara um Estado
puramente monárquico, governo feliz quando um rei, tal como
Luís XII, repara, pelo seu amor ao povo, todas as faltas que
comete para com os estrangeiros, mas o pior dos governos, com
um rei pusilânime ou mau. O estado político geral da Europa se
tinha aperfeiçoado quanto ao facto de as guerras particulares dos
senhores feudais não serem mais permitidas em parte alguma
pelas leis (VOLTAIRE, 1958b, p. 139).
Voltaire comenta nessa passagem a situação da Europa nos séculos XV e
XVI. Assim, como já vimos na discussão sobre a separação dos poderes,
constata-se que a relação entre o papa e os reis estava marcada por certo
equilíbrio, apesar dos conflitos anteriores. Com isso, o autor aponta para o fato
de, já naquele momento, existir o absolutismo, como se percebeu mais tarde,
sobretudo no século XVIII.
Ao chamar a atenção para o processo de constituição do poder dos reis,
em plenos séculos XV e XVI, Voltaire nos alerta para a necessidade da história,
pois é ela que nos demonstra que a situação da sociedade francesa dos
setecentos foi uma construção da própria sociedade, para a qual contribuíram as
diversas instituições. Esse processo não foi exclusivo da sociedade francesa. Um
dos aspectos a destacar na formação dos estados é sua abrangência, ou seja,
ampliam-se os interesses dos governantes a um espaço cada vez mais geral, ou
seja, o domínio público.
Isso exigirá dos governantes uma ampliação de suas funções e também a
adoção de novas virtudes, as quais passam a ser apregoadas como necessárias
para os mesmos. Com essa preocupação Voltaire:
Em seu Ensaio sobre os costumes, vai destacar a ação dos
príncipes por mérito, que, mesmo sem cingirem coroa, já se
mostravam muito dignos dela. Na barbárie em que se
transformou a Europa, no contexto das invasões do século IX, o
autor vai encontrar a figura de Eudes, conde de Paris, um
príncipe que se elevou ao trono unicamente por seu próprio valor.
Num tempo marcado pela violência e todo o cortejo de vilezas
que caracterizam a Idade Média, Voltaire irá realçar a coragem
de Eudes, o salvador de uma cidade e de um reino. Voltaire
também reconhece o mérito de reis bárbaros como Rolon e Eric.
O primeiro, por ter fixado seu povo na Normandia, o que fez dele